COPPA DEL MONDO DH 2026: A LAKE PLACID CALA IL SIPARIO SU UNA STAGIONE DI GRANDI FINALI

L'ultima prova della WHOOP UCI Mountain Bike World Series ha portato il circus della downhill sulle pendici di Whiteface Mountain, a Lake Placid, per una gara che ha cambiato faccia nel corso del weekend.

 

©WHOOP UCI Mountain Bike World Series / Jack Rice

 

Il tracciato, lungo circa due chilometri, era arrivato alla domenica dopo giorni caratterizzati da condizioni umide, ma il progressivo asciugarsi del terreno ha trasformato la pista in un percorso sempre più veloce. Le sezioni tecniche nel bosco si alternavano a tratti aperti ad alta velocità, creando una combinazione che richiedeva precisione, capacità di lettura e soprattutto la capacità di non perdere velocità nei passaggi più impegnativi.

 

La finale ha quindi rappresentato non soltanto l'ultimo appuntamento stagionale, ma anche l'ultima occasione per chiudere nel modo migliore una stagione lunga e impegnativa.

 

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MEIER-SMITH, BIS A LAKE PLACID

Tra gli uomini il protagonista dell'ultima gara è stato Luke Meier-Smith. L'australiano del Giant Factory Off-Road Team DH ha replicato il successo ottenuto proprio a Lake Placid dodici mesi prima, conquistando così la seconda vittoria della carriera in Coppa del Mondo. Un risultato particolarmente significativo considerando una stagione 2026 tutt'altro che semplice, nella quale Meier-Smith era arrivato alla finale con un solo piazzamento nella top 10.

 

Sul tracciato di Whiteface Mountain, però, l'australiano ha ritrovato il feeling giusto. Il cronometro si è fermato a 3'08"38, un tempo sufficiente per mettersi tutti alle spalle.

Secondo posto per Andreas Kolb, autore di una seconda parte di pista molto efficace. L'austriaco ha chiuso a 1,3 secondi da Meier-Smith, replicando il secondo posto ottenuto poche settimane prima a Les Gets. Il podio è stato completato da Lachlan Stevens-McNab, terzo al termine di una manche nella quale ha saputo costruire soprattutto un ottimo finale.

 

©WHOOP UCI Mountain Bike World Series / Jack Rice

 

VERMETTE È CAMPIONE DEL MONDO AL DEBUTTO

La vera storia della stagione maschile, però, è Asa Vermette. Il 19enne statunitense del Frameworks Racing/TRP ha conquistato la classifica generale della Coppa del Mondo DH al termine di una finale nella quale la pressione era altissima. Vermette arrivava a Lake Placid al centro di una sfida a tre con Jordan Williams e Amaury Pierron.

 

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Un titolo che entra nella storia: Vermette è infatti soltanto il secondo atleta nella storia a conquistare la classifica generale maschile della Coppa del Mondo DH al debutto tra gli Elite, dopo il francese Nicolas Vouilloz.

 

BOULADOU, LA PRIMA VITTORIA ARRIVA ALL'ULTIMA GARA

Anche la gara femminile ha regalato una prima volta. Lisa Bouladou ha chiuso la stagione nel modo migliore possibile, conquistando a Lake Placid la sua prima vittoria in Coppa del Mondo Elite.

 

La francese del Santa Cruz Burgtec By Goodman era già stata protagonista a Whistler, dove aveva ottenuto la pole position in qualifica e il terzo posto in gara. A Lake Placid ha confermato il momento di forma, risultando nuovamente la più veloce in qualifica e trasformando questa volta il risultato in una vittoria. Il tempo vincente è stato di 3'36"03.

Alle sue spalle ha chiuso Valentina Höll, che arrivava alla finale con la possibilità di scrivere un'altra pagina di storia. Una vittoria avrebbe infatti portato l'austriaca a sette successi stagionali, permettendole di eguagliare il record di vittorie in una singola stagione detenuto da Anne-Caroline Chausson e Rachel Atherton. Höll sembrava avere il ritmo per riuscirci, ma un forte vento contrario nella parte finale del percorso ha compromesso la sua velocità sui salti conclusivi. Secondo posto e titolo assoluto, quindi, per l'austriaca.

Terzo posto per Tahnée Seagrave, staccata di appena sei decimi dalla vincitrice. Quarta Myriam Nicole, che proprio a Lake Placid ha festeggiato la sua 100ª presenza in Coppa del Mondo DH, mentre Marine Cabirou ha completato la top 5.

 

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GLORIA SCARSI QUARTA NELLA GENERALE

Se la vittoria di giornata è sfuggita per poco, la stagione di Valentina Höll resta comunque dominante. L'austriaca ha chiuso la classifica generale con un vantaggio di ben 1.085 punti, confermandosi la rider di riferimento del campionato 2026. Più combattuta è stata invece la lotta per il secondo posto assoluto.

 

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Gloria Scarsi, che arrivava a Lake Placid seconda in classifica, ha concluso soltanto undicesima e ha perso così la posizione. Ne ha approfittato Harriet Harnden, sesta nella finale, che ha conquistato il secondo posto assoluto. Terza nella generale è invece Gracey Hemstreet, settima a Lake Placid. Scarsi è scivolata al quarto posto finale.

 

 

SI CHIUDE UNA STAGIONE DI DOWNHILL

Con Lake Placid si chiude quindi la stagione 2026 della Coppa del Mondo DH. Un finale che ha riunito diversi temi: la conferma di Valentina Höll al vertice della classifica femminile, la consacrazione di Asa Vermette al primo anno Elite, il ritorno al successo di Luke Meier-Smith proprio sulla pista che già lo aveva visto vincere dodici mesi fa e la prima vittoria di Lisa Bouladou.

 

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Ma anche il passaggio di consegne tra generazioni è evidente. Ryder Wilson saluta la categoria Junior con una vittoria e si prepara al salto tra gli Elite, mentre i giovani Vermette e Bouladou hanno dimostrato di poter essere protagonisti anche nel futuro della disciplina.

Ora il circus della WHOOP UCI Mountain Bike World Series si ferma per la pausa invernale. Gli atleti avranno davanti a loro il lavoro di preparazione verso il 2027, mentre a Lake Placid la stagione si è chiusa con la prima edizione dei Golden Arrow Awards, dedicati ai vincitori assoluti, ai migliori team e ad altri protagonisti della stagione.

 

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