Dopo il successo della prima edizione dello scorso anno, Hadleigh Park International, domenica è stato ancora una volta il più grande evento dell'anno per il Regno Unito con una gara Horst Category, una prospettiva entusiasmante per i biker nazionali e internazionali di incamerare il massimo dei punti UCI. La gara dell'Essex ha anche proposto un evento delle UCI Junior Series che ha attirato alcuni dei giovani più promettenti di tutto il mondo.
Dave Tulett è il primo britannico a vincere una gara UCI Junior Series
Per gli Elite, Hadleigh Park International ha svolto un ruolo fondamentale nella preparazione dei rider che a Nove Mesto na Morave, in Repubblica Ceca, tra due settimane si ritroveranno per la prima prova della Coppa del Mondo. Di fronte al pubblico di casa, i biker britannici hanno cercato di fare bene e ci sono riusciti in due delle gare internazionali. Il giovanissimo Dave Tulett è diventato il primo britannico a vincere una gara delle UCI Junior Series in una giornata eccellente per il Great Britain Cycling Team che ha celebrato l'uno-due con Cameron Orr e quattro inglesi nei primi dieci.
"È la vittoria più grande della mia carriera" - ha detto il 17enne Tulett - "Non ho nemmeno finito la gara un anno fa, quindi questo significa tanto per me"
Un tale successo getta ulteriori dubbi sul rifiuto di UK Sport, l'ente responsabile della promozione e del supporto agli atleti, di escludere dai finanziamenti gli atleti della mountain bike. Con gli Junior capaci di ottenere risultati come questi, sembra che i criteri di finanziamento siano miopi e mettano a rischio il futuro della mtb inglese anche in prospettiva olimpica, è solo grazie agli sforzi di British Cycling, la federazione inglese, che gli atleti della squadra britannica sono ancora in grado di seguire la loro carriera a tempo pieno.
Prima vittoria del 2017 di Annie Last
La campionesa inglese, Annie Last che aveva vinto la sua ultima gara importante a Cathkin Braes lo scorso luglio, quella che gli aveva dato il titolo, è tornata alla vittoria in un modo emozionante, battendo in un finale allo sprint l'ungherese Barbara Benko che quest'anno è già salita in due occasioni sul gradino più alto del podio, Cipro e in Austria nel Kamptal-Klassic Trophy.
"C'era tanto vento oggi e questo ha reso questa gara davvero tattica, quindi è stato importante avere l'esperienza di rimanere davanti e controllare le inseguitrici", - ha detto Last - "Sono felice di aver avuto la meglio nello sprint finale. Ho avuto un buon inverno di allenamento, poi ho fatto il Cape Epic che non avevo mai fatto prima, non ho corso per quattro settimane e mi sembra di essere ad un ottimo livello per la Coppa del Mondo"
Maxime Marotte ringrazia Manuel Fumic
Sul percorso che ospitò i giochi olimpici 2012, Maxime Marotte ha vinto la seconda gara del 2017, battendo allo sprint Anton Cooper, che in questo inizio di stagione, risolti i problemi di salute, sembra essere tornato ai livelli del 2015 e potrebbe essere uno degli outsider nello scontro tra i titani. Nella vittoria di Marotte c'è il grosso contributo di Manuel Fumic, il duo Cannondale ha gestito in modo perfetto la tattica vincente con il tedesco che ha lavorato nella prima metà di gara e si è fatto da parte quando è iniziato il duello finale tra Marotte e Cooper. In questo gioco, l'alsaziano si è dimostrato più esplosivo, soprattutto nell'ultima salita, dove ha preso il sopravvento sul giovane neozelandese.
"Vittoria superba e tattica su un circuito che non mi ha mai fatto un regalo. Tutto è successo negli ultimi 500 metri, ringrazio Mani per tutto il lavoro che ha fatto rimanendo sempre al vento e di avermi lasciato andare nel momento giusto. Su una breve salita Cooper ci aveva sorpreso e quando Manuel mi ha fatto capire di non volerlo seguire, ci ho provato io, ho ripreso Cooper e l'ho superato in una curva prima dell'ultima salita e poi non gli ho lasciato spazio nello sprint finale", ha detto Marotte.