MTB XC Nationals Championships, come è andata all'estero?

L'attività internazionale dei migliori bikers del mondo è fatta di lunghe trasferte, di gare lontane da casa, di lunghi viaggi e settimane in cui si spartiscono le giornate con team manager e meccanici.  La Coppa del Mondo e i tanti appuntamenti internazionali in cui accumulare punti preziosi per il ranking UCI e la qualificazione per le olimpiadi costringono a lunghi viaggi in posti nuovi e in paesi in cui non si parla la propria lingua.  Per un week-end, tutti a casa, è quello dedicato dall'Unione Ciclistica Internazionale all'attività nazionale dei Campionati Nazionali Cross Country, una possibilità per correre davanti al proprio pubblico, splendida occasione per gareggiare per qualcosa di importante sugli sterrari del proprio paese, in palio ci sono i titoli nazionali.
Abbiamo tracciato una mappa con i nuovi campioni 2011 della specialità olimpica che nei loro paesi di origine hanno vinto i titoli nazionali e la maglia con i colori della loro bandiera che dalla prossima gara potranno indossare per un'anno intero.

Il Campionato di Francia è stata la prova del nove per Julien Absalon, il campione del Team Orbea a Mèribel ha conquistato il suo nono titolo consecutivo precedendo come lo scorso anno in Val d'Isere Maxime Marotte (BH Suntour-Peisey Vallandry) che ha rotto la catena nel giro finale e ha salvato la sua medaglia d'argento per soli 4 secondi da Stephane Tempier (TX-Active Bianchi).  Dopo la maglia bianca del leader della Coppa del Mondo, Julie Bresset (BH Suntour-Peisey Vallandry) per il secondo anno consecutivo ha messo le mani anche su quella di campionessa di Francia.   Di Mèribel la 22enne bretone non avea buoni ricordi, poco meno di un'anno fà sul circuito della Savoia durante una corsa della Coupe de France si era fratturata una clavicola e aveva detto addio al mondiale, quest'anno sullo scenario del disastro tutto è stato perfetto e alla fine Julie è stata irresistibile precedendo Sabrina Enaux (Felt Oztal X-Bionic) e la compagna di squadra Laura Metzeler.  All'ultimo anno da Under 23, Fabien Canal (GT-Skoda Chamonix), non ha sprecato la sua ultima possibilità di diventare campione di Francia dopo una corsa tiratissima che si è decisa solo alla fine, quando il suo compagno di squadra Julien Trarieux e Jordan Sarrou (Scott les Saises) si sono ostacolati con un risvolto di accuse reciproche.

Florian Vogel (Scott-Swisspower MTB Team) e Nathalie Schneitter (Colnago Farbre Sudtirol) sono i nuovi campioni svizzeri, a Plaffeien domenica hanno battuto sul selettivo tracciato del cantone di Friburgo i campioni uscenti, Nino Schurter ed Esther Suss.  Sotto la pioggia battente, Vogel ha infilato il suo terzo titolo e si è imposto con un'assolo come era già stato nel 2008 e 2009, mentre Schurter e Balz Weber hanno combattuto accanitamente per la medaglia d'argento.
Anche nelle donne, la vincitrice dello scorso anno, Esther Suss, nulla ha potuto contro una forte Nathalie Schneitter che ha attaccato sin dall'inizio e sferrato il fendente vincente in discesa, aumentando il vantaggio fino a 25 secondi.    Nella categoria Under 23 maschile Thomas Litscher (Felt Ötztal X-Bionic) ha letteralmente visto naufragare tutti i suoi avversari, incurante delle cattive condizioni meteorologiche, il 22enne di Thal ha anticipato di oltre due minuti Matthias Stirnemann e di 2' 34" Jérémy Huegenin.

In Spagna, a Becerril de la Sierra il Campione del Mondo José Antonio Hermida ha vinto per la sesta volta nella sua carriera il titolo nazionale e ha detto a questo proposito: "Il campionato di Spagna è un titolo importante e, per me, non disputarlo con la mia attuale forma sarebbe stata una mancanza di rispetto per i grandi corridori di questo paese.  Sono molto felice di aver vinto questa gara, ho scelto la Merida Big Nine 29" e ha funzionato perfettamente, sono scappato al secondo chilometro e ho aumentato il mio vantaggio, un'altro dettaglio perche sono andato così forte è stato che, nel primo giro, sono rimasto senza freno anteriore...."   A Becerril de la Sierra è stato anche il giorno di Rocio Gamonal in una stagione in cui non ha vinto nulla, l'asturiana della Bicicletas Esteve è uscita alla distanza e ha vinto la sua seconda maglia, dopo quella del 2007.  L'andaluso Antonio Santos invece ha ripetuto il titolo Junior vinto l'anno scorso nella caldissima gara di Barcelona.
David Rosa e Irina Coelho grazie alle vittorie delle gare di Moreira de Cónegos hanno conquistato i titoli nazionali portoghesi maschile e femminile rispettivamente, il corridore di Fatima con una prestazione di gran classe ha mantenuto il titolo vinto nel 2010 a Seia, la Coelho ha dominato la gara di casa.

I tirolesi Karl Markt e Elisabeth Osl  sono stati premiati ad Hohenems nel Vorarlberg con il titolo nazionale, negli uomini Markt ha vinto lottando in condizioni climatiche difficili con Alban Lakata e Simon Scheiber, mentre ad Elisabeth Osl potevano consegnare la maglia già in partenza, vista la sua superiorità sulle avversarie.
Un crossista, Kewin Pauwels, è diventato campione belga di mountain bike, è successo ad Halle, dove il rider della Sunweb-Revor, vittorioso quest'inverno in cinque occasioni nel ciclocross, ha preceduto un suo illustrissimo collega, Sven Nys che si è dovuto accontentare dell'argento, terzo il campione uscente, Kevin Va Hoovels.
A Noorbeek Rudi Van Houts e Laura Turpijn hanno rinnovato i loro titoli 2010, proprio come l'anno scorso sono stati loro due i più forti sulle colline del Sud-Limburgse Margraten, nonostante siano stati entrambi protagonisti di scivolate sul fangoso tracciato olandese e siano stati costretti a difficili rimonte.  Per il 26enne di Luyksgestelnaar della Multivan Merida si tratta del secondo titolo nazionale nella categoria, mentre per la Turpijn il terzo consecutivo.

A Teplice, in Repubblica Ceca, l'uomo del momento, Jaroslav Kulhavy (Specialized Factory) dopo il primo giro, per un guasto meccanico ha lasciato la strada aperta per il titolo a Jan Skarnitzl che lo ha sostituito quest'anno come prima guida del Team Rubena Birell Specialized e aveva vinto il suo ultimo titolo nazionale da Junior, sette anni fa.  La sorella Jitka che ha trionfato nella categoria Under 23 ha completato una giornata storica per la famiglia Skarnitzl.
Dopo quelli del 2006 e 2009, terzo titolo nazionale per Tereza Huríková, che ha centrato uno dei suoi obiettivi di stagione.

Liam Killeen e Annie Last hanno difeso con successo i loro titoli di campioni britannici XC 2011 nel North Yorkshire.  Su un percorso inondato dalla pioggia Killeen si è dimostrato troppo forte tagliando la linea del traguardo per il suo quarto titolo consecutivo con 2' di vantaggio su Oliver Beckingsale, anche Annie Last si è confermata con una performance da dominatrice e una delle migliori bikers della Gran Bretagna.
La leggenda del cross country irlandese, Robin Seymour ha nuovamente mostrato di essere di un'altra classe a Killruddery Co Wicklow vincendo per la 18ª volta consecutiva la maglia verde di campione nazionale.
In Svezia, sul fangoso tracciato di Boras Emil Lindgren si è allontanato presto dai suoi avversari per vincere il suo primo titolo nazionale, era quello che mancava al 26enne di Falun che in Svezia in 12 anni ha vinto in tutte le categorie.  Per la quinta volta Alexandra Engen, Campionessa del Mondo Under 23 nel 2010, ha vinto il titolo di campionessa svedese. 

Dopo aver avuto migliore stagione di sempre in primavera, per il secondo anno di fila Ole-Christian Fagerli ha rinnovato la maglia con la bandiera norvegese, con questo il 28enne di Raumerritttet ha eguagliato il primato di Rune Hoydal che alla fine degli anni '90 aveva siglato la doppietta.  Gunn-Rita Dahle ha utilizzato il fine settimana di Horten per assicurarsi un nuovo oro nazionale, il quarto dal 2001, che potrebbe anche essere l'ultimo visto che la campionessa norvegese ha dischiarato a fine corsa di essere ormai a fine carriera.
Benjamin Justesen del Team T-Bikes è diventato domenica nei boschi a nord di Silkeborg campione danese, dopo un'inizio poco buono, Justensen ha vinto la corsa davanti a Jonas Pedersen e alla sorpresa di Casper Saltoft, mentre il detentore del titolo Klaus Nielsen ha dovuto accontentarsi del quarto posto.  La grande favorita Annika Langvad (Easton Rockets) ha confermato il titolo del 2010, ma quella che per la Campionessa del Mondo Marathon doveva essere una gara tranquilla è diventata un'incubo quando la 27enne di Copenhagen ha rotto la catena e ha perso dieci minuti, riuscendo comunque nella fase finale della gara a superare tutte e vincere di nuovo.  In Finlandia Jukka Vastaranta ha vinto ancora una volta il titolo nazionale.
Grandi vittorie per l'estone Martin Loo e la giovanissima ucraina Yana Belomoyna, due atleti tesserati per il team Infotre Bi&Esse Lee Cougan che sono tornati in patria per conquistare i titoli nazionali.  Sempre in Ucraina un'atleta dell'ISD Cycling Team, il 29enne Sergiy Rysenko si è confermato per la nona volta campione nazionale Elite.   Brillante successo in Grecia del portacolori del Team Protek Periklis Ilias e gran duello in Slovenia tra Tanja Zakelj e Blaza Klemencic per il titolo nazionale, ma se l'anno scorso ad avere la meglio fù Blaza e alla Zakelj rimase il titolo Under 23, quest'anno Tanja Zakelj, passata Elite, ha combattuto ad armi pari con la Klemencic e ha conquistato il suo primo titolo nella categoria superiore.

Varcando l'Oceano per volare negli Stati Uniti, l'USA Cycling ha assegnato i suoi titoli al Sun Valley Resort, in Ketchum, Idaho, a due dei suoi più forti rappresentanti, Todd Wells (Specialized Factory Racing) e Georgia Gould (Luna Pro Team), che hanno potuto difendere con successo il titolo nazionale cross country.  La Gould ha guadagnato il suo terzo titolo, il secondo consecutivo nella categoria Pro Women's, Wells che nel 2010 era diventato il primo atleta ad aver vinto i titoli nazionali di cross country, short-track e cyclo-cross nello stesso anno, ha continuato la sua striscia guadagnando il titolo nazionale Pro Men's. Tuttavia la difesa del titolo per il 25enne di Durango non è stata facile, ad impegnarlo è stato Sam Schultz della Subaru-Trek che dopo una dura lotta ha raccolto la medaglia d'argento.
Vecchi e nuovi volti a Canmore, sul gradino più alto del podio dei campionati nazionali canadesi, Catharine Pendrel (Luna Pro Team), ha preso il suo terzo titolo consecutivo nella categoria femminile Elite, mentre Max Plaxton (Specialized) ha detronizzato il sette volte campione Geoff Kabush (Maxxis-Rocky Mountain).  La Pendrel è stata intoccabile e una cadura sulla salita principale dell'ex campionessa Marie-Helene Premont al primo giro le ha reso ancor più facile la gara,   La corsa maschile è stata una lotta tra Plaxton e Kabush, Plaxton inseguiva da tempo il titolo ed era andato vicino alla vittoria negli ultimi anni, ma il veterano Kabush è sempre riuscita ad avere qualcosa in più per i campionati nazionali, quest'anno, Plaxton ha saltato le ultime due gare di Coppa del Mondo per puntare al titolo nazionale e questo scelta si è dimostrata azzeccata.

Concludiamo il nostro giro del mondo con un'occhiata in Costa Rica, dove Adriana Rojas (Team Specialized) e Federico Ramirez (Grupo Orosi-Specialized) hanno alzato a Cartago i trofei principali della stagione 2011 di mountain bike.  Due comode vittorie e il quinto titolo di campione nazionale per Ramirez, argento per Marconi Durán che ha combattuto per il secondo posto con Paolo Montoya (GT Stacplastic MTB Brondello), che anche quest'anno ha fallito un'obiettivo che ormai insegue da anni.

Nella tabella il quadro completo dei Campioni Nazionali Cross Country 2011.