Bibbiena (Arezzo) - Questa mattina alle ore 9.30 è partita la 19esima edizione della Casentino Bike, gara valida come 6° prova del circuito "Coppa Toscana" e come quarta prova dell' "Italian MTB Awards - IMA Scapin". Quasi 800 bikers iscritti, tra cui gli atleti del team Scott capeggiati da Pierluigi Bettelli.
La partenza è stata data dai centri commerciali "Il Palazzetto" e "Casentino" ma il via ufficiale è avvenuto in località Corsalone. Il percorso di 58 km si snodava nei boschi del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, ed era stato rinnovato rispetto alle passate edizioni.
In località Beccia, a circa 18 km di gara, era posto il traguardo volante "Memorial Cecconi Nello" e ad aggiudicarselo è stato il giovane portacolori del Team Scott, il bresciano Juri Ragnoli sull'ex pro Francesco Casagrande (Cicli Taddei). Con 1 minuto e 10" di ritardo transitava un'altra coppia, quella formata da Matteo Fabbri (Promo Bike) e Daniele Mensi (Scott); a 2 minuti un gruppetto di sei elementi con Cellini (Taddei), Spadi (Focus), Bigazzi (Errepi), Bellucci (Ciclissimo), Bettelli (Scott) e Tassini (Kona Bike Paradise).
A Chiusi della Varna, per quanto riguarda la gara femminile, la prima a transitare è stata la portacolori del Team Colnago Mariangela Cerati seguita dalla toscana Cristina Roberti. In terza posizione un'altra atleta toscana, Beatrice Mistretta.
Il GPM "Memorial Federico Cherubini" era posto in località Monte Calvano, a 23 km di gara, e a vincerlo è stato il fiorentino Casagrande che era riuscito ad avvantaggiarsi sul suo compagno di fuga Ragnoli. In località Rimbocchi, alla fine della discesa successiva al GPM, a 20km dal traguardo c'era un solo atleta al comando: Francesco Casagrande della Cicli Taddei. Transitava con 1 minuto e 15" su Ragnoli e 3' su Bettelli (entrambi bresciani targati Scott). Poi ancora il laziale Marco Cellini (Taddei), a 4' Spadi; a seguire Fabbri, Burzi, Tassini, Bellucci, Bigazzi e Rinaldini. Qui avveniva anche la foratura del giovane Mensi, mentre la gara femminile vedeva ancora al comando la Cerati.
La gara proseguiva e in località Gressa, al km 46, c'era ancora Francesco Casagrande al comando che però era costretto a fermarsi per cambiare la ruota posteriore a causa di una foratura. Il suo vantaggio era talmente alto che non ha avuto problemi a ripartire senza essere ripreso da nessuno, infatti sono trascorsi 3 minuti prima che la coppia del Team Scott (Bettelli - Ragnoli) transitasse. A 5 minuti transitava Cellini, poi ancora Burzi, Fabbri, Bellucci ed ancora più staccati un terzetto composto da Bigazzi, Tassini e Giuntoli.
La gara ormai era stata decisa, così dopo 2 ore e 14' il portacolori della Cicli Taddei andava ad aggiudicarsi per la terza volta consecutiva la "Casentino Bike". Il podio era completato da Yuri Ragnoli in 2° posizione e Gigi Bettelli sul gradino più basso. La vincitrice della gara femminile è stata l' emiliana Mariangela Cerati (Colnago) con un tempo di 2 ore e 57'. Oggi indossava la maglia verde di leader degli IMA Scapin. L' organizzazione come al solito è stata curata dal Mtb Casentino.
La prossima tappa del circuito "Italian MTB Awards - IMA Scapin" si terrà domenica 12 giugno in Veneto a Este (PD) con la "Atestina Superbike", mentre per la "Coppa Toscana" dobbiamo attendere il mese di ottobre con la "Sinalunga Bike".
Le parole dei protagonisti:
Francesco Casagrande: "Ho vinto per la terza volta consecutiva questa gara. All'inizio sono andato via con il corridore della Scott (Ragnoli) che però non mi dava cambi, così ho deciso di attaccare al GPM e ho preso un po' di vantaggio che poi sono riuscito a tenere per tutta la gara nonostante la mia foratura nel finale".
Juri Ragnoli: "Sono arrivato al traguardo volante, che ho vinto, assieme a Casagrande. Non tiravo perché dietro avevo i miei compagni di squadra e così ho lasciato fare a lui l'andatura. Al GPM mi ha allungato e per un tratto lo vedevo ancora, ma aveva una marcia in più rispetto a me. Poi a circa 15km dal traguardo mi ha raggiunto Bettelli e con lui ci siamo dati cambi regolari fino all'arrivo ed abbiamo chiuso rispettivamente in 2° e 3° posizione".
Pierluigi Bettelli: "Ho ripreso Juri nel finale di gara e ho deciso d'aspettarlo per aiutarlo, in discesa siamo venuti giù forte ma Casagrande ormai aveva preso un bel margine ed evidentemente ha fatto anche una bella andatura in discesa visto che non siamo riusciti a riprenderlo. Così siamo rimasti insieme io e Ragnoli fino alla fine della gara".
Mariangela Cerati: "Era la prima volta che correvo questa gara. Sulla prima salita ho ripreso e superato la Bacchiavini, poi da lì non mi sono mai voltata indietro e ho fatto la mia gara. E' un bel percorso questo, le gambe giravano bene oggi, ma nelle discese finali ero un po' stanca. Sono comunque contenta d'aver vinto questa gara."
Info circuiti www.coppatoscanamtb.it e www.italianmtbawards.com/
Info gara www.mtbcasentino.it
