Si chiude con un bilancio eccellente la 16ª edizione della Andalucía Bike Race per Lee Cougan | Basso Factory Racing. Nonostante le difficoltà iniziali e un percorso complessivamente molto tecnico ed esigente tra Jaén e Córdoba, la squadra si è confermata tra le grandi protagoniste della corsa a tappe spagnola, chiudendo con due secondi posti nelle classifiche generali Elite - maschile e femminile - e il quinto posto assoluto del Team 2.
Il bottino finale parla chiaro: 2 vittorie di tappa, 2 secondi posti e 4 terzi posti nelle sei giornate di gara disputate. Numeri che certificano la solidità e la competitività della squadra.
Cronometro d'apertura: subito sul podio
Dopo l'annullamento della prima giornata a causa delle condizioni meteorologiche estreme che hanno colpito l'Andalusia nei giorni precedenti alla gara, l'organizzazione è stata costretta a rimodulare il programma, dando il via alla competizione con una cronometro inaugurale a Huétor Vega.
La cronometro di 16 km e 634 metri di dislivello ha subito messo in luce il potenziale del team. Nella gara femminile, Sandra Mairhofer e Adelheid Morath hanno conquistato una netta vittoria di tappa. Al maschile, Leonardo Paez e Dario Cherchi hanno centrato un ottimo terzo posto, nonostante una breve sosta forzata per la presenza di veicoli sul percorso. Ottava piazza per la coppia del Team 2, Alessio Trabalza - Alessio Agostinelli, in grande rimonta rispetto all'ordine di partenza.
La Marathon di Jaén: vittoria e maglia di leader
Nella seconda tappa marathon, 53 Km e quasi 2.000 metri di dislivello, Paez e Cherchi hanno colto una splendida vittoria,. Sfruttando anche una foratura degli avversari diretti, il duo italo-colombiano ha dimostrando solidità e sangue freddo, conquistando la tappa e la maglia di leader. Terzo posto per Trabalza e Agostinelli, a conferma della profondità tecnica della squadra.
Tra conferme e imprevisti
Le tappe successive hanno visto il team sempre nelle posizioni di vertice. Nella terza frazione, Paez-Cherchi hanno chiuso quarti, mantenendosi in corsa per la generale, mentre Mairhofer-Morath hanno bissato il secondo posto, consolidando la piazza d'onore tra le donne.
La tappa regina di Córdoba è stata segnata da una caduta di Paez nei primi chilometri: senza conseguenze gravi, ma costata una rimonta furiosa per rientrare nel gruppo di testa e difendere la seconda posizione in classifica generale.
L'epilogo a Córdoba
Nell'ultima tappa, breve e tecnica, la squadra ha consolidato le proprie posizioni in classifica. La generale maschile ha visto il successo del Klimatiza Orbea Team, con Paez-Cherchi secondi assoluti a 5' 40". Quinto posto finale per Trabalza-Agostinelli, autori di una gara matura e solida.
Nella generale femminile, vittoria finale per Extremadura Ecopilas. Mairhofer-Morath seconde a 14' 13", protagoniste di una gara costante e combattiva.
Le parole dei protagonisti
Dario Cherchi: "Secondi nella generale di una delle gare più importanti del calendario internazionale: non è affatto male. Con Leo siamo una bella coppia, siamo stati attenti e abbiamo lavorato bene su ogni dettaglio tecnico, trovando buon setup alla bicicletta. Le ultime tre tappe sono state un pò compromesse: un giorno perché non stavo troppo bene io, ieri quando Leo purtroppo è caduto e anche oggi verso fine gara ne ha ancora risentito. Ci hanno salvato i primi due giorni in cui siamo andati veramente forte, riuscendo a tenere il secondo posto senza problemi. Io personalmente sono contento perché dopo la caduta di Calpe avevo ancora qualche preoccupazione, invece sono riuscito a performare quasi al meglio."
Leonardo Paez: "Abbiamo fatto una bella prestazione su un percorso molto tecnico, forse non ideale per le nostre caratteristiche. Nella cronometro di martedì abbiamo conquistato una terza posizione, nella seconda tappa dove abbiamo trovato più salita abbiamo conquistato primo posto e la maglia di leader. Poi abbiamo avuto anche giornate dure, ma siamo arrivati ugualmente vicini al podio e secondi in generale. Sono contento delle sensazioni avute, iniziare così la stagione è molto positivo."
Alessio Trabalza: "Abbiamo raccolto più di quanto ci aspettassimo. La chiave è stata il grande feeling con Alessio Agostinelli e l'aver evitato errori nelle tappe decisive. Poi è arrivato pure un podio nella tappa più dura, perciò direi super contenti."
Alessio Agostinelli: "Un podio di tappa e un quinto posto generale a febbraio sono un ottimo punto di partenza. C'è margine di crescita, ma la direzione è quella giusta."
Sandra Mairhofer: "È stata la mia prima gara a tappe così lunga. Percorsi tecnici e molto guidati, un'esperienza bellissima. Siamo partite molto bene, poi siamo calate un po', comunque non si può essere che soddisfatte di questa forma a febbraio: è molto presto ancora e sono contenta di iniziare così la stagione."
Adelheid Morath: "L'Andalucia è stata un'ottima preparazione per la stagione, cinque giorni intensi, fondamentali per costruire la forma. È stata importante anche per acquisire confidenza con la bici dopo un lungo inverno, ci sono riuscita anche con il sempre ottimo supporto del team."
La Andalucía Bike Race si è confermata un banco di prova di altissimo livello internazionale. Per Lee Cougan | Basso Factory Racing arriva un segnale forte in apertura di stagione: la squadra c'è, è competitiva e pronta a recitare un ruolo da protagonista nei prossimi appuntamenti del calendario internazionale MTB.
Photo credits - Giulio Coglitore - Lee Cougan | Basso Factory Racing
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