È l'inizio di una nuova era, proprio come era successo con Nino Schurter e come a Kate Courtney, Thomas Frischknecht e lo Scott SRAM Racing team hanno adocchiato nuovi talentuosi atleti. Sono giovani e vogliosi di crescere in uno dei team più esperti e prestigiosi del panorama cross country, Emily Johnston e Bjorn Riley.
.jpg)
Un'atleta canadese e il campione statunitense di XCO. Le due nuove reclute del super team ufficiale di Scott arrivano da un team di sviluppo il Trek Future Racing nel quale sono cresciuti e in Austria li hanno forgiati come atleti ma anche come personaggi. I due non sono stati scoperti solo attraverso il precedente team ma hanno attirato l'attenzione della squadra con vent'anni di esperienza grazie ad azioni da rider talentuosi.
©Alessandro Di Donato
L'americano di Boulder Colorado è uno dei più skillati sulla bici, il rappresentante secondo noi più autentico della nuova scuola, non ha solamente i trick ma anche i risultati. Emily Johnston è un'altra ragazza ricchissima di risultati ottenuti, nel 2024 è finita per ben 9 volte sul podio di Coppa del Mondo, vincendo nello Short Track tra le U23 a Crans Montana.
©Alessandro Di Donato
Per conoscerli meglio abbiamo voluto porre loro alcune domande su questo cruciale passaggio della loro carriera agonistica. Affiancheranno uno degli atleti leggendari del cross country come Nino Schurter e questo per loro rappresenterà una grande opportunità. Cambierà il calendario, cambia la bici e molto altro...
1) Provenendo da una mountain bike a corsa corta con uno stile di guida molto basso rispetto al terreno, cosa ti aspetti in termini di sensazioni da una bici che si trova all'altro estremo dello spettro delle corse, 120 mm con una geometria più rilassata? Pensi che la Spark si adatti meglio al tuo stile di guida?
Riley Bjorn: Penso che la Spark si adatti molto meglio al mio stile di guida. Provenendo da un background più da enduro, freestyle e dirt jump, penso che un po' più di sospensioni per me aiuti.
Ho scoperto che preferisco scegliere il comfort alla velocità. Quindi più sono comodo sulla mia bici, più veloce vado, anche se è una bici più pesante o più sospensioni o più lenta in pianura. Andrò comunque più veloce se sono più rilassato.
Emily Johnston: Ho iniziato a usare la bici qualche mese fa e la adoro. Ho la sensazione che si possa davvero fare a pezzi e sono emozionato di poter gareggiare in bici questa stagione.
2) Il passaggio da un team di sviluppo al team più esperto della Coppa del Mondo ti mette pressione o ti stimola?
Riley: No, non penso che mi metta alcuna pressione. Penso che l'unica pressione che metterei su me stesso sarebbe da me stesso. Direi che è un passo enorme perché Trek Future è stata una squadra davvero buona per imparare le cose di base che dovevo imparare per essere al top nel mio gioco per le Coppe del Mondo U23. Ma ora che entro nell'Elite, è tutto un altro mondo.
Entrare a far parte di SCOTT-SRAM è fantastico perché nei primi due anni non mi hanno messo alcuna pressione per ottenere risultati. Vogliono solo aiutarmi a diventare un ciclista che sarà al top più avanti nella mia carriera. Quindi non ho davvero aspettative o pressioni su di me e non ne ho create su me stesso.
Emily: È super emozionante! Sto davvero vivendo il mio sogno ed è un'opportunità che voglio sfruttare al meglio. Sento che c'è così tanto che posso imparare e credo che sarò in grado di arrivare al top del campo d'élite con l'aiuto e la conoscenza del team.
3) Nino ha vinto il suo primo campionato del mondo nel 2009. Dov'eri e cosa facevi in ??quel periodo? Quando hai iniziato ad andare in bici e come hai iniziato ad andare in bici?
Riley: Non so nemmeno cosa facessi nel 2009. Avevo 7 anni, quindi forse mi stavo ancora facendo la pipì a letto. Non ne ho davvero idea. Penso che mia madre stesse cercando di correggermi dicendo che avevo già iniziato ad andare in bici quando avevo 7 anni. Ma probabilmente ogni tanto sbattevo la testa contro il cemento. Direi che avevo probabilmente 13 o 14 anni quando me ne sono veramente innamorato. Il primo anno in cui ho preso un allenatore avevo 15 anni. Mi sono allenato un po', ma diciamo la verità non mi sono allenato poi così tanto fino ai 17 o 18 anni.
E poi ogni anno è solo aumentato. Ma prima del mio secondo anno in U23, il massimo delle ore che mi allenavo in una settimana erano 18 ore. In generale non mi sono mai allenato molto e ho dedicato molto tempo al ciclismo fino a quando non ho sentito di averne bisogno, il che è stato il secondo anno in U23.
Emily: Avrò avuto 7 anni e non avevo mai nemmeno guidato una mountain bike! Facevo sci alpino e mi divertivo in spiaggia, probabilmente. Ho iniziato ad andare in bici quando avevo 8 anni in un club doposcuola a Cumberland. Mio padre mi portava lì e uscivo a pedalare con gli amici quando non sciavo, mi è piaciuto subito!
4) È importante allenarsi e vivere in Europa per competere ed eccellere nei circuiti internazionali e per arrivare alle Coppe del Mondo?
Riley: Sì, penso di sì. Mi piacerebbe dire che gli Stati Uniti sono anche un ottimo posto per crescere come ciclista, ma penso che ci voglia un'anima molto più unica per farlo. Penso che per la popolazione generale dei ciclisti venire in Europa sia davvero positivo perché puoi pedalare con molte persone che sono più veloci di te. Negli Stati Uniti è un gruppo molto più piccolo ed è una comunità molto unita, ma penso che non ci sia molta competizione. Negli Stati Uniti avrai due o tre ciclisti con cui gareggi sempre, ma in Europa ne avrai altri 30 con cui gareggi. E con questo ovviamente trovi le cose che loro fanno molto bene e quelle che tu non fai bene e prendi le cose che fanno loro e le metti in pratica nel tuo allenamento e questo ti rende un ciclista migliore.
Mentre negli Stati Uniti hai solo due o tre persone che lo fanno, puoi solo prendere due o tre opinioni, ma qui puoi prenderne centinaia. Penso che sia davvero utile trasferirsi in Europa e imparare dai migliori ciclisti del mondo. Non che non ci siano ciclisti straordinari o tra i migliori al mondo negli USA, ma da noi è molto più grande e più sparso, quindi non li vedi così tanto.
Emily: Penso che vivere in Europa dia sicuramente un vantaggio durante la stagione con meno viaggi e meno fatica. Sono in Europa solo da un paio d'anni, ma ha sicuramente fatto la differenza nel mio ciclismo. Devo dire però che l'incredibile pedalata che ho a casa e la comunità ciclistica locale mi hanno trasmesso l'amore e la passione per la pedalata e non sarei arrivato fin qui senza di essa. Quindi trovare un equilibrio tra i due è ciò che funziona meglio per me e penso che sia qualcosa su cui sto ancora lavorando!
5) È il tuo primo anno in Elite. Essere in un team come Scott-SRAM rende il passaggio in Elite meno doloroso?
Riley: Sì, al 100%. Con i nuovi regolamenti della Coppa del Mondo, penso che ci sia molto meno stress per noi nell'essere tra i primi 15 team UCI. Penso che avere una famiglia così grande che ci circonda e ci supporta senza alcuna pressione su di noi sia fantastico. Ci divertiremo molto e ci divertiremo sulle nostre bici. Quando ti diverti, ottieni buoni risultati, quindi arriveranno solo in una questione di tempo.
Emily: Di sicuro! Sono super emozionato di entrare a far parte della squadra migliore del mondo. È un'opportunità unica e sono pronto a impegnarmi al massimo e a sfruttarla al meglio.
6) In Scott-SRAM Racing team, il rapporto meccanico-atleta è molto diretto e molto stretto. Sai già con chi lavorerai?
Riley: Sì, quindi lavorerò con Kurt. Penso che Kurt Gross e io lavoreremo molto bene insieme. La parte positiva è che lui è un perfezionista nel mondo della meccanica e io no. Penso che insieme possa insegnarmi un sacco di cose e speriamo di poter realizzare qualcosa di veramente buono.
Emily: Non vedo l'ora di conoscere il mio meccanico e di lavorare a stretto contatto con lui!
7) Scott è una delle aziende che personalizza di più i telai. Dovremmo aspettarci delle grafiche progettate direttamente da te in una versione del 2025?
Riley: Creeremo una bici National Champs personalizzata con la mia arte su tutta la bici e penso che la sveleremo il giorno del Brasile.
8) Quale qualità vorresti ereditare da Nino?
Riley: Vincere. Voglio ereditare tutte le volte che ha vinto. Questo è ciò che voglio. Voglio vincere i Mondiali tante volte quante ne ha vinti lui. Quindi sì, quello. Domanda facile.
Emily: Di sicuro ho bisogno di qualche lezione di elicottero. Ma seriamente è impossibile dirlo, ci sono così tante cose che sento di poter imparare da lui. È il migliore di tutti i tempi e far parte della squadra con lui sarà un'opportunità incredibile.
.jpg)
9) Con quali competizioni inizierà la tua stagione agonistica? Ce ne saranno in Italia?
Riley: Una delle prime gare dopo il Team Training Camp saranno gli Internazionali d'Italia.
Emily: Sì! Gareggeremo in Italia a marzo come alcune delle prime gare della stagione.
