Messico e Colombia sono stati i protagonisti dei XXI Pan American Championship che dal 29 marzo al 2 aprile hanno visto le nazionali del continente americano sfidarsi nelle diverse discipline della mountain bike, cross country, downhill e team relay.
A far la voce grossa nelle categorie UCI è stato il Messico, con quattro ori, due argenti e due bronzi, ma nel bilancio complessivo del medagliere è la Colombia in vetta con ben 16 ori e 51 medaglie complessive, in buona parte arrivate con le eccellenti prestazioni dei suoi atleti nelle categorie giovanili e pre-giovanili, con grande soddisfazione dell' allenatore della nazionale José Gómez Cao che ha affrontato questa edizione del Panamericano senza l'apporto dei migliori atleti, ma con ottimismo può comunque guardare al futuro.
"Sfortunatamente per la selezione, non ho potuto quest'anno contare su diversi atleti che sono impegnati in altre nazioni. E' un peccato non poter avere questi atleti di altissima qualità, come Leonardo Paez, Jhonatan Botero, Diego Arias, Yosiana Quintero, Valentina Abril, Marcelo Gutiérrez, impegnati nel calendario europeo, ma capisco benissimo le loro esigenze. Ho cercato in tutti i modi di armonizzare le date in modo che potessero essere presenti, ma questo non è stato possibile, tuttavia le possibilità di vincere tante medaglie rimangono reali, perchè l'esperienza internazionale di Luis Anderson Mejia, Angela Parra, Diyer Rincon e Fabio Castañeda, è importante. La squadra è molto forte e abbiamo un buon vivaio che potrà darci belle soddisfazioni", diceva Gòmez alla vigilia.
Paipa, nel dipartimento di Boyacá, ha accolto i rappresentanti di Venezuela, Stati Uniti, Brasile, Uruguay, Argentina, Messico, Colombia, Perù, Ecuador, 650 corridori di 17 paesi che si sono contesi i titoli continentali, con la Colombia che in qualità di paese ospitante aveva l'obbligo di essere protagonista, come lo fù nell'edizione 2015 del Pan American Championship, l'ultimo disputato in Colombia, in cui conquistò dodici medaglie d'oro, tredici d'argento e quindici di bronzo per un totale di 40 medaglie.
Il Messico ha cominciato con il piede giusto nella prima giornata, con la medaglia d'oro nella Team Relay. La squadra messicana ha dominato dall'inizio e ha raggiunto la medaglia d'oro con Fernando Islas López (Junior), Monserrath Rodríguez (Junior), José Ulloa (Under 23), Daniela Campuzano (Elite) e Daniel Escárcega (Elite). L'argento è stato per l'Argentina e la Colombia con un team completamente rinnovato, rispetto allo scorso anno, ha completato il podio, ottenendo il bronzo.
24 ore dopo, la Colombia ha vinto la prima medaglia d'oro nella prova XCE Eliminator con Santiago Mesa che già il giorno prima con un gran giro, aveva riportato la squadra colombiana sul podio. Nelle donne, Michella Molina Arizaga ha dato all'Ecuador l'unica medaglia d'oro, precedendo la connazionale Miriam Nunez Padilla e la colombiana Leidy Carolina Vasallo.
"E' stata una gara molto tesa, in cui sono stato molto concentrato, sapevo di poter fare molto bene. In allenamento ho avuto buone sensazioni, sono partito molto fiducioso e desideroso di vincere e per fortuna sono riuscito a ottenere l'oro", ha detto Santiago Mesa che nella finale ha preceduto il messicano Daniel Castillo e Jonathan De León (Guatemala).
Nella gara dei cadetti A la Colombia ha aumentato la sua collezione dell'oro con Juan Carlos Sánchez e Sara Botero, ma anche con Jonathan Cantor e Ana Isabel Villegas nella fascia B. Il Messico si è ripreso la scena nella gara degli Junior con Monserrat Rodríguez che con un gran distacco ha vinto la medaglia d'oro, mentre il Cile ha svettato nella gara maschile con Martín Viadurre, abile ad approfittare di una cattiva partenza dell'astro nascente colombiano Cristian Aránzazu, già vincitore quest'anno in quattro occasioni, l'ultima nella Copa Mezuena XCO, prova delle UCI Junior Series.
Nelle prime ore del mattino di domenica il primo oro a brillare è stato quello che ha premiato la vittoria dell'Under 23 argentina Luciana Roland, mentre nella categoria Elite la favorita, la messicana Daniela Campuzano che ha dominato la prima parte della gara si è dovuta inchinare alla statunitense Erin Huck che ha conquistato l'unico oro per gli Stati Uniti, solo settima la prima colombiana, Angela Parra. Il Messico si è rifatto nell penultima gara, quelle Under 23, dominata da José Gerardo Ulloa, che ha preceduto il brasiliano José Gabriel Marques e il colombiano Santiago Mesa.
I XXI Pan American Championship si sono conclusi con la seconda medaglia d'oro per l'Argentina con l'Elite Catriel Soto, che corre in Europa con la squadra spagnola della Primaflor Mondraker, con i brasiliani Henrique Avancini, fresco della partecipazioen alla Cape Epic e Luis Henrique Cocuzzi argento e oro, un podio che ha concluso la vendemmia di medaglie per la Colombia che ha visto il suo miglior rappresentante, Diyer Rincon occupare la quarta posizione e Fabio Castañeda la sesta.
Nel medagliere UCI il Messico è stato il campione del Pan American 2017 con 4 ori, 2 argenti e 2 bronzi, la Colombia seconda con 3 ori, 2 argenti e 6 medaglie di bronzo, terza l'Argentina con 2 ori, 4 argento e 2 bronzo.