Pochi giorni al via della Cyprus Sunshine Cup che giovedì inaugurerà l'edizione 2014 con la prima delle quattro giornate della Afxentia Stage Race che in questa occasione ha probabilmente la miglior lista di partenti della sua ormai lunga storia. In cima a quella femminile c'è il nome della nove volte
Campionessa del Mondo Gunn - Rita Dahle Flesjaa che, nonostante i suoi 41 anni, sarà alla sua prima apparizione sulla soleggiata isola di Cipro, ma è difficile dire se sarà la favorita, visto che per tante atlete la crono di apertura di Lefkara sarà la prima gara in mountain bike nel 2014. n ogni caso la campionessa norvegese della Multivan Merida, troverà ai nastri di partenza diverse altre top rider, come la svizzera Katrin Leumann (Ghost Factory Racing ) che ha trascorso le sue ultime settimane di preparazione in Sud Africa e dovrà difendere il suo titolo della Cyprus Sunshine Cup, ma anche Adelheid Morath ( Sabine Spitz - Haibike ), terza lo scorso anno all'Afxentia. La giovane svizzera Jolanda Neff ( Giant Pro XC ) , l' ex vincitrice della Coppa del Mondo Elisabeth Osl e la Campionessa del Mondo Eliminator Alexandra Engen, entrambi di Ghost Factory Racing, la Campionessa Olimpica Sabine Spitz ( Sabine Spitz - Haibike ), la due volte Campionessa del Mondo Marathon Annika Langvad , la ceca Tereza Hurikova , entrambi di Specialized Racing), Blaza Klemencic ( Feenstra Felt ) , Nathalie Schneitter ( Colnago Südtirol ) , Kathrin Stirnemann (Sabine Spitz- Haibike ) , sono solo alcuni dei nomi che potrebbero salire sil podio della Afxentia in uno dei suoi quattro giorni.
Sul versante degli uomini si pos sono trovare i migliori del ranking mondiale con il debutto a Cipro di José Antonio Hermida che avrà intorno a lui quattro suoi compagni di squadra, Rudi van Houts , Thomas Litscher , Ondrej Cink e Julian Schelb, tutti pronti a sfidare Fabian Giger (Giant Pro XC ) che l'anno scorso ha vinto la generale della Afxentia Stage Race e si è mostrato molto fiducioso anche per questa edizione. "La mia preparazione è andata bene, come l'anno scorso. Mi sento in buona forma e non 
vedo l'ora di gareggiare. La vittoria nel 2013 è stato un buon inizio stagione, ma penso che quest'anno sarà un pò più difficile, contro avversari ancora più forti. Voglio fare una bella gara per vedere quanto sono preparato per la stagione di Coppa del Mondo " , dice lo svizzero della Giant.
Ralph Näf e Lukas Flückiger ( BMC Racing) utilizzeranno invece la Afxentia come evento pre Cape Epic che quest'anno non vedrà al via l'affascinante duo Cannondale Marco Aurelio Fontana che ha lasciato anticipatamente il ritiro della nazionale proprio per andare a Cipro e il vice campione del Mondo Manuel Fumic.
La lista dei top rider non + ancora finita. Florian Vogel (Scott-Odlo) è un altro da tenere in considerazione, come anche il ceco Jan Skarnitzl (SRAM Rubena Trek ) che nel 2013 ha fatto un grande passo avanti nel ranking mondiale dopo aver vinto la gnerale della Cyprus Sunshine Cup . Anche l'olandese Michiel van der Heijden e il suo compagno dis quadra, lo svedese Emil Lindgren (Giant Pro XC), sono sulla lista .
A Cipro ci sarà anche il TiTiCi LGL Pro Team che punterà forte sul russo Anton Sintsov, che dopo l'ottima preparazione invernale promette battaglia nella gara cipriota, anche in vista del successivo impegno in Sudafrica con la prova di apertura della Coppa del Mondo. La Axenthia Stage Race segnerà l'esordio nella mountain bike per il bresciano Omar Lombardi, dopo una lunga carriera su strada, e sarà invece un ottimo banco di prova per gli Under 23 Stefano Bollardini e Federico Barri, così come per la rappresentante femminile della formazione, la canavesana Giulia Gaspardino.
Questa mattina la lista degli iscritti della Afxentia Stage Race ha visto registrati 125 atleti, 36 donne e 89 uomini . In tutto ci sono i rappresentanti di 25 diverse nazioni e come afferma Mike Hadjioannou si tratta di un grande successo: " Con il supporto di Ciprus Tourism Organization e del la Federazione Ciclistica Cipro, la Cyprus Sunshine Cup è cresciuto quasi ogni anno e questo ci ha aiutato molto a migliorare il nostro format. Mi dispiace di non poter vedere al via il Campione Olimpico Jaroslav Kulhavy che ha dovuto cancellare la sua preparazione a causa della rottura del ginocchio. Ci saranno invece i ciclisti amatori, rispetto agli anni precedenti, questo è il modo con cui vogliamo sviluppare il nostro appuntamento sempre di più nei prossimi anni", ha detto l'organizzatore della gara.
Afxentia schedule
27 febbraio 2014 Time Trial Lefkara (5,7 km)
13:00 Start Juniors and Masters
14:00 Start Women Elite e Men Elite
28 febbraio 2014 XC Point to Point Lefkara - Lefkara (52 km)
11:00 Start Men Elite
11:00 Start Women Elite, Juniors and Masters
1 marzo 2014 XC Point to Point Lythrodontas - Lythrodontas (39,5 km)
11:00 Start Men Elite
11:00 Start Women Elite, Juniors and Masters
2 marzo 2014 XCO - Mantra tou Kampiou (5,5 km)
10:00 Start Women Elite, Juniors and Masters
12:00 Start Men Elite
