Rotorua (NZL) - Grande numero di spettatori per il Bike Festival Rotorua e grande spettacolo per l'assegnazione dei titoli nazionali 2013. L'atteso scontro tra Anton Cooper e Dirk Peters, che una settimana prima si erano fronteggiati nella gara di chiusura della BikeNZ MTB Cup, è andato in programma con tutta la sua suspence. Peters che ha corso sulla pista di casa ha avuto un forte sostegno e ha impostato il ritmo fin dall'inizio e con lui Cooper ha rapidamente lasciato tutti gli avversari a distanza, alla fine i tre minuti di ritardo del terzo classificato, Carl Jones,
raccontano di una gara in cui non sono mancati i colpi di scena. Cooper ha lasciato al comando Peters fino all'ultimo giro, ma poi quando stava scoprendo le sue carte è scivolato in una discesa in single track poco distante da traguardo. Peters non è riuscito a superare il rider della Cannnondale che ha vinto con un piccolo margine il suo primo titolo nazionale Elite-Under 23.
"Sapevo di dover spinger forte nell'ultimo giro per tenere Dirk lontano. Oggi era incredibilmente forte e tutto quello che potevo fare era aspettare la mia opportunità nel giro finale, ma sono caduto poco lontano dal traguardo. E' stato abbastanza snervante, ma sono riuscito ad alzarmi e a riprendere la corsa al comando, se Peters fosse stato davanti avrebbe vinto. E' stata una grande sensazione vincere la maglia nazionale. significa che la indosserò oltreoceano nella gare di Coppa del Mondo, questo è molto importante per me e la indosserò con grande orgoglio" ha detto Cooper.
L'olimpionica Karen Hanlen ha difeso con successo il suo titolo nonostante sia caduta al secondo giro lasciando il comando a Kate Fluker. Un'inconveninete presto risolto con un chiaro recupero con Fluker seconda con quasi tre minuti di ritardo. Samara Sheppard, al suo primo anno nella categoria Elite, è stata terza, staccata di altre tre minuti.
"E' stato fantastico. La folla era incredibile e ho avuto un sacco di sostegno da parte di amici e dalla grande comunità della mountain bike che mi ha spinto nel mio recupero"
E' stato anche un giorno speciale per l'ex Campione Nazionale e rappresentante della Nuova Zelanda ai Giochi del Commonwealth, Mike Northcott, che ha chiuso al quinto posto assoluto la gara Elite maschile prima di annunciare il suo ritiro dalle competizioni dopo 16 anni ad alto livello.
Foto: © Alan Ofsoski
