Herentals (Belgio) - L'ultima volta che i tre big del ciclocross si sono trovati a fronteggiarsi era l'anno scorso, a Loenhout i tre sono arrivati allo sprint che ha premiato ancora una volta Van Aert. Oggi, martedì 3 gennaio, doveva essere la prima occasione del 2023 per rivedere i tre top crossisti in una nuova adrenalinica sfida, ma a Herentals il campione del mondo Pidcock inizialmente presente nella start list, non ha preso il via.
L'assenza dell'inglese che ha confermato che non difenderà il suo titolo iridato 2022, fa pensare che la caduta di due giorni fa al GP Sven Nys abbia avuto su di lui delle conseguenze fisiche.
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Non sono mancati all'appuntamento di quest'oggi del Herentals Crosst i due poliedrici giganti Van Aert e Van der Poel. Su un percorso molto lineare con una prevalenza di tratti su cui spingere, i due hanno proseguito con l'assenza assoluta di altri atleti in grado di inserirsi nella sfida per la vittoria.
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Van der Poel e Van Aert hanno affrontato come nella maggior parte delle sfide in cui li abbiamo visti impegnati in questa stagione di ciclocross, uno accodato all'altro, con un livello talmente alto ma allo stesso tempo omogeneo tra i due da renderli incapaci di staccarsi a vicenda. Dietro di loro Iserbyt e Van der Haar aprivano la classifica degli atleti umani ma con distacchi mostruosi.
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È servito ancora una volta l'ultimo giro intero per decidere le prime due posizioni del podio, Van der Poel fa il primo scatto sulla pista di atletica interna al percorso, il rivale Van Aert risponde, ma è l'olandese che subito dopo affonda la lama, scatta nuovamente in una sezione pianeggiante e stacca in maniera brutale il campione belga della Jumbo Visma, che prova inizialmente a reagire ma subito dopo abbassa la testa, alza un dente e lascia sfogare Van der Poel che si è trasformato in un cavallo imbizzarrito affamato di vittoria.
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L'olandese dopo la sfortuna e gli errori delle gare dei giorni scorsi, si prende una piccola rivincita, questa volta però senza aspettare lo sprint, punendo il rivale nei drittoni dove è riuscito questa volta a mettere più watt anche se dopo il traguardo Van Aert ha dichiarato di non essere riuscito a seguire Mathieu Van der Poel sul finale anche a causa di un problema con la gomma. Van der Poel vince il Herentals Crosst con un vantaggio di 20" su Van Aert e 31" su Iserbyt.
Dopo gara Van Aert ha dichiarato di aver avuto problemi con la gomma posteriore: «Negli ultimi due giri sentivo la ruota posteriore scivolare via ad ogni curva e quando sono arrivato ai box mi sono reso conto che non c'era più aria dentro, mi sentivo bene ma non riuscivo proprio a reagire. Sono molto felice che ci sia stato questo pubblico, nella gara a pochi chilometri da casa».
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Il vincitore Van der Poel, che sulla linea del traguardo non ha quasi neanche festeggiato, ha dichiarato quanto riportato dalla rivista belga Sporza.be: «Mi dispiace che non sia stato in grado di difendere onestamente le sue possibilità. Ecco perché non ho festeggiato la mia vittoria in modo molto esuberante sul traguardo, avrei preferito battere Wout senza una gomma a terra. Sarebbe stato emozionante perché anche oggi eravamo alla pari. Mi era rimasto qualcosa per l'ultimo giro e mezzo. Il mio piano era quello di essere il primo a entrare nell'ultimo boschetto, ed ero concentrato su quello. Ma a quel punto Wout aveva già forato. È un peccato che Wout non sia stato in grado di difendere onestamente la sua chance di vittoria».
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Mentre Pidcock rientrerà per la prova di Coppa del Mondo di Benidorm il 22 gennaio, Van der Poel e Van Aert si ritroveranno ai nastri di partenza giovedì per il X2O Trofee Koksijde - Vlaamse Duinencross.
ORDINE D'ARRIVO
1. Van der Poel Mathieu | Alpecin-Deceuninck - 00:59:45
2. Van Aert Wout | Jumbo-Visma - 01:00:06
3. Iserbyt Eli | Pauwels Sauzen - Bingoal - 01:00:16
4. Van der Haar Lars | Baloise Trek Lions - 01:00:17
5. Mason Cameron | Trinity Racing - 01:00:34
