SPECIALIZED CONFERMA XC E LANCIA UNA SUPER TEAM OFF-ROAD CON LA MAGLIA IRIDATA MARATHON
Continuità totale nel cross country olimpico e nuova visione off-road per le lunghe distanze: Specialized conferma il Factory XC Team protagonista in Coppa del Mondo 2025 e presenta lo Specialized Off-Road Team, con il campione del mondo marathon Keegan Swenson. Un progetto che unisce atleti dal palmarès pesante e che guarda dritto a eventi come Cape Epic, Unbound, Life Time Grand Prix e Gravel Earth Series.
Specialized sceglie di non cambiare ciò che funziona e, allo stesso tempo, di ampliare il proprio raggio d'azione. Il 2026 si apre con una doppia direzione ben definita: da un lato il Factory XC Team, confermato in blocco dopo una stagione da Best Team in Coppa del Mondo, dall'altro la nascita dello Specialized Off-Road Team, una struttura dedicata a marathon, gravel endurance e gare a tappe di massimo livello.
FACTORY XC: IL ROSTER RESTA INTONSO
Il Specialized Factory XC Team prosegue senza modifiche, forte di un gruppo che nel 2025 ha dimostrato di essere il riferimento assoluto nel panorama internazionale.
Il roster confermato è composto da:
Christopher Blevins
Sina Frei
Martín Vidaurre
Laura Stigger
Victor Koretzky
Haley Batten
Adrien Boichis
Una scelta che conferma la fiducia di Specialized in un progetto tecnico e umano già altamente performante, capace di coprire short track, XCO e grandi appuntamenti stagionali con continuità.
@RossBell
SPECIALIZED OFF-ROAD TEAM: UN PROGETTO COSTRUITO SULL'ENDURANCE
Nasce lo Specialized Off-Road Team, una squadra nata per affrontare gare a tappe e competizioni gravel endurance, dove esperienza, gestione dello sforzo e affiatamento di squadra fanno la differenza.
I primi tre atleti annunciati sono:
Annika Langvad
Sofia Gomez Villafañe
Matt Beers
Annika Langvad è una delle atlete più vincenti di sempre nelle gare a tappe: cinque vittorie alla Cape Epic, titoli mondiali Marathon e un ritorno alle competizioni di altissimo livello che negli ultimi anni ha subito riportato risultati pesanti. La sua esperienza nelle gare lunghe è un asset enorme per qualsiasi progetto endurance.
Sofia Gomez Villafañe è ormai una certezza nel mondo marathon e gravel. Campionessa nazionale, vincitrice di tappe e classifiche generali nelle più importanti gare a tappe, negli ultimi anni si è affermata anche come una delle atlete di riferimento nel gravel racing nordamericano, con risultati di peso nelle prove Life Time.
Matt Beers rappresenta uno dei punti fermi del marathon mondiale: più volte vincitore della Cape Epic, campione nazionale Marathon e Gravel, nonchè atleta estremamente solido sulle gare di più giorni. La sua costanza di rendimento sulle lunghe distanze lo rende uno dei riferimenti assoluti della disciplina.
ARRIVA IL CAMPIONE DEL MONDO KEEGAN SWENSON
La novità più importante è però l'ingaggio del campione del mondo Marathon Keegan Swenson fino al 2028. Dopo la chiusura del Santa Cruz htSQD Team, l'americano che ha soffiato di pochissimo l'iride a Samuele Porro, arriva in Specialized.
L'attuale campione del mondo Marathon e uno degli atleti più completi tra off-road e gravel. Swenson negli ultimi anni è stato protagonista assoluto anche nel gravel endurance, con vittorie e piazzamenti di peso nelle prove della Life Time Grand Prix, inclusa Unbound.
©UCI MTB
Con Swenson lo Specialized Off-Road Team si presenta nel mondo del gravel e delle gare a tappe come una delle formazioni più forte e allunga le sue mani sulla Cape Epic 2026 con due coppie potenzialmente da vittoria: Langvad/Villafañe e Beers/Swenson. Uno scenario che renderà il team immediatamente uno dei più temuti in gara, anche se dovranno fare i conti con Nino Schurter e gli Speed Company.
GRAVEL ENDURANCE: UNBOUND, LIFE TIME E MARATHON
Oltre alle gare a tappe, è ormai chiaro che il focus del nuovo team sarà anche sul gravel endurance di alto livello. Gli atleti Specialized saranno quasi certamente al via di eventi iconici come Unbound Gravel e dell'intera Life Time Grand Prix, circuito che negli ultimi anni ha definito nuovi standard per il gravel racing professionistico.
Non è da escludere, inoltre, una presenza selettiva anche nelle prove della Gravel Earth Series, soprattutto sugli eventi più lunghi e tecnici, perfettamente in linea con le caratteristiche degli atleti coinvolti.
©dhughes101
L'IBRIDAZIONE: UN BENE PER LA DISCIPLINA MARATHON?
Con la conferma del Factory XC Team e il lancio dello Specialized Off-Road Team, il brand americano dimostra di voler presidiare in modo strutturato tutte le principali anime dell'off-road moderno. XC olimpico, marathon e gravel endurance diventano così parte di un'unica visione, costruita su atleti esperti, palmarès solidi e un calendario sempre più globale.
©Life Time - Dan Hughes
In questo contesto, la nascita dello Specialized Off-Road Team si collega in modo diretto a quanto avevamo già sottolineato nel nostro articolo dedicato alla vittoria mondiale di Kate Courtney e Keegan Swenson: l'apertura dei grandi brand e degli atleti top al mondo endurance può rappresentare una vera iniezione di nuova linfa per il movimento marathon MTB, anche se sempre più "contaminato" dal gravel.
©UCI MTB
Portare strutture ufficiali, visibilità mediatica e nomi di peso su gare a tappe e lunghe distanze significa ridare centralità a un formato che negli ultimi anni ha perso appeal, ma che oggi può trovare una seconda vita proprio grazie a questo mix tra marathon tradizionale e gravel endurance, con calendari condivisi, atleti polivalenti e un pubblico più ampio e trasversale.
Vedremo se le gare europee sapranno rispondere a questo vento di cambiamento, aprendo a format più moderni, comunicazione più efficace e a un dialogo reale con il mondo endurance, oppure se resteranno ancorate a un sistema più tradizionale che oggi rischia di faticare nel coinvolgere nuovi atleti, team e pubblico.
©UCI MTB