Sea Otter Classic: Martinez ritorna, Vos non si ferma

L'ex campione olimpico Miguel Martinez (FRM Factory Racing Team), a tre anni dalla sua ultima vittoria in mountain bike, alla "Off Road PACA" di Cassis, è tornato al trionfo tra la polvere della Sea Otter Classic in California.  Allora aveva fatto un ritorno spettacolare, prima di uscire di scena a causa di alcuni problemi finanziari con la sua squadra, ma ora a 37 anni, il campione francese, che da quest'anno è rientrato alle gare con la squadra di Mirko Pirazzoli, inizia a preoccupare anche i suoi avversari più giovani.

Quarto alla Coupe de France a Saint Raphael al suo ritorno, dietro il terzetto Absalon, Marotte, Tempier, Miguel Martinez è salito la scorsa settimana sul suo primo podio internazionale nella gara di Nalles, prima di trasferirsi in California questa settimana per la leggendaria Sea Otter Class, il più grande festival del ciclismo oltreoceano, che già lo aveva visto vincitore nel 2008 quando correrva con la New Cycling Look.  Ora, ambasciatore del marchio italiano FRM, l'ex campione olimpico è tornato negli Stati Uniti con grosse ambizioni:  "Volevo vincere questa grande gara per FRM, inoltre ho in progetto di venire a vivere in California negli anni a venire", ha detto Miguel che si è lasciato dietro il vincitore dello scorso anno Geoff Kabush (Scott-3 Rox), Todd Wells (Specialized Racing) e star internazionali come Lukas Fluckiger (BMC Racing Team), Christoph Sauser (Specialized Racing) ed Emil Lindgren (Giant XC Pro Team).

Dopo cinque chilometri Martinez è andato in fuga e ha preso una ventina di secondi di vantaggio su tutti i suoi avversari.   Dietro, GeofKabush, il duo Specialized di Christoph Sauser e Todd Wells, Lukas Fluckiger e Max Plaxton, che forse hanno sottovalutato l'azione del francese della FRM, una volta riordinate le idee, non sono più riusciti colmare il vantaggio di Martinez.   Sauser, in particolare ha provato più volte a prendere l'iniziativa, mettendo in difficoltà un paio di volte Plaxton e Kabush, ma è scivolato in una discesa poco lontano dal traguardo, Il canadese Geoff Kabush, che il giorno prima aveva vinto la XCE Eliminator, ha deciso di fare un ultimo sforzo, fermandosi ad un secondo da Martinez, senza riuscire a chiudere il gap. Dopo 13 secondi, l'americanao Todd Wells ha concluso terzo davanti a Lukas Flückiger, mentre Plaxton ha battuto Sauser nello sprint finale.  Al traguardo anche Mirko Pirazzoli (47°) che appena terminata la sua gara è corso da Martinez per congratularsi con lui della stupenda vittoria.

La straordinaria Marianne Vos (Rabobank-Giant Liv) ha vinto la gara femminile, tre giorni dopo il suo successo nella Freccia Vallone, passando da una disciplina all'altra con lo stesso successo.  Campionessa del Mondo nel ciclocross per la sesta volta ai primi di febbraio, la 25enne olandese aveva vinto una gara della Cyprus Sunshine Cup alla sua prima apparizione in mountain bike a cui ha fatto seguito i trionfi nel Giro delle Fiandre e nella Freccia Vallone femminile, prima di diventare la protagonista femminile alla Sea otter Classic.  Vos, dopo la sua vittoria nella short track di ieri, era chiaramente una delle favorite di questo corsa, non tecnica, ma fisicamente impegnativa.  

La campionessa olandese della Liv Rabobank-Giant si è staccata dopo una decina di chilometri di gara con Catharine Pendrel (Luna Pro Team) e Annika Langvad (Team Davinic-Specialized).  Il trio ha progressivamente aperto un divario su Georgia Gould (Luna) e Kelli Emmett (Giant), finchè a dieci chilometri dal traguardo, Vos ha attaccato su una delle salite ripide, mettendo in crisi la Pendrel, ma non la Campionessa del Mondo Marathon che è riuscita a resisterle per un paio di chilometri, finendo appena otto secondi dietro.  L'ex Campionessa del Mondo, Catharine Pendrel, ha concluso a poco meno di due minuti, finendo davanti alla medagli di bronzo Olimpica Georgia Gould, staccata di 3' 12".

Photo -  © Sean Cope and Alex Strickland