Soldier Hollow (Utah, USA) - Il sabato sera italiano della WHOOP UCI Mountain Bike World Series ha regalato una pagina speciale per la mountain bike italiana. Nell'ottava e penultima prova di Coppa del Mondo, la prima disputata nella nuova venue di Soldier Hollow, Martina Berta ha centrato la sua prima vittoria in carriera nello Short Track Elite.
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© WHOOP UCI Mountain Bike World Series / Michal Cerveny
Un altro tassello in un 2026 da incorniciare per la campionessa italiana, che a La Thuile aveva già conquistato il suo primo successo Elite in Coppa del Mondo nel cross country. Questa volta Berta ha vinto in maniera completamente diversa: non aspettando lo sprint, ma sorprendendo tutte con un attacco nel momento in cui nessuna sembrava voler scoprire le carte.
La serata nello Utah si è poi chiusa con il ritorno sul gradino più alto del podio di Sam Gaze. Il neozelandese è sbucato nel mega volatone conclusivo di una gara maschile tatticissima e velocissima, disputata con una leggera pioggia caduta proprio nel finale. Hanno fatto il loro esordio sia le Trek che le Scott con ruote da 32 pollici ma non hanno fatto la differenza.
Un circuito velocissimo e gare da giocare di testa
Soldier Hollow ha presentato uno Short Track molto particolare: velocissimo, scorrevole e in alcuni punti addirittura molto largo. Un disegno che ha reso complicato fare selezione e ha favorito due gare nelle quali la componente tattica ha avuto un peso enorme. Le donne hanno corso con buone condizioni meteo, mentre durante la prova maschile è arrivata una pioggia leggera. Non abbastanza, però, per trasformare il terreno o cambiare completamente il copione.
Martina Berta sorprende tutte nel penultimo giro
La gara femminile è rimasta a lungo compatta. Nessuna delle favorite riusciva a costruire un vantaggio significativo e, con un percorso così veloce, tutto sembrava indirizzato verso una resa dei conti nell'ultima tornata.
Martina Berta ha invece letto perfettamente il momento. Nel penultimo giro, mentre nel gruppo davanti le avversarie si stavano guardando, la campionessa italiana è partita. Un'accelerazione improvvisa che inizialmente ha sorpreso tutte: dietro hanno esitato, nessuna si è presa immediatamente la responsabilità dell'inseguimento e quei secondi sono diventati oro per Berta.
L'aostana d'adozione ha insistito senza voltarsi, è entrata nell'ultimo giro con il vantaggio necessario e ha avuto le gambe per difenderlo fino al traguardo. Ha chiuso i 10,8 chilometri in 22:06, con sei secondi su Alessandra Keller e sette su Sina Frei, Evie Richards, Jenny Rissveds e Jennifer Jackson. Berta ha fatto registrare anche il giro più veloce della gara.
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© WHOOP UCI Mountain Bike World Series / Michal Cerveny
Prima vittoria XCC Elite per Martina Berta
Per Martina Berta è la prima vittoria in carriera nello Short Track Elite di Coppa del Mondo. Un successo che assume ancora più peso se inserito nella sua stagione: dopo essersi sbloccata nell'XCO a La Thuile, la campionessa italiana riesce ora a vincere anche nel formato più esplosivo della mountain bike moderna. «È stato fantastico, la mia prima vittoria nello Short Track. Ottenerla qui negli Stati Uniti è stato molto bello e anche perché finalmente sono riuscita a sistemare questo format nel quale non ero mai riuscita ad avere lo spunto giusto.»
Tra le italiane Giada Specia ha concluso 24ª a 1'16".
Classifica XCC Elite donne
1. BERTA Martina | ORIGINE RACING DIVISION | 22:06
2. KELLER Alessandra | THÖMUS MAXON | 22:12 (+0:06)
3. FREI Sina | SPECIALIZED FACTORY RACING | 22:13 (+0:07)
4. RICHARDS Evie | TREK - UNBROKEN XC | 22:13 (+0:07)
5. RISSVEDS Jenny | CANYON XC RACING | 22:13 (+0:07)
6. JACKSON Jennifer | ORBEA FOX FACTORY TEAM | 22:13 (+0:07)
7. GIBSON Gwendalyn | TREK - UNBROKEN XC | 22:17 (+0:11)
8. MAXWELL Samara | DECATHLON FORD RACING TEAM | 22:18 (+0:12)
9. NEFF Jolanda | CANNONDALE FACTORY RACING | 22:20 (+0:14)
10. STIGGER Laura | SPECIALIZED FACTORY RACING | 22:21 (+0:15)
24. SPECIA Giada | KTM FACTORY MTB TEAM | 23:22 (+1:16)
Uomini: tutti insieme aspettando la fiammata
Se la gara femminile è stata decisa da un attacco, quella maschile ha portato all'estremo la tattica. Il ritmo elevato non è bastato a fare selezione e davanti è rimasto a lungo un gruppone, con continui cambi di posizione ma senza che nessuno riuscisse realmente a dinamitare la corsa.
Il momento decisivo è arrivato nella seconda metà dell'ultimo giro. Jordan Sarrou e Charlie Aldridge hanno provato ad anticipare, costringendo gli altri a reagire e lanciando di fatto una lunghissima volata.
Dal gruppone sbuca Sam Gaze
Quando sembrava che Sarrou e Aldridge potessero giocarsi tutto, alle loro spalle si è scatenato il mega sprint. Dal gruppo è sbucato Sam Gaze: lo spilungone neozelandese ha trovato velocità e spazio nel momento giusto, rimettendo davanti a tutti la sua Canyon Lux World Cup.
© WHOOP UCI Mountain Bike World Series / Michal Cerveny
Gaze ha vinto in 21:54, precedendo Luca Martin, Charlie Aldridge, Mathis Azzaro e Lars Forster. Sarrou, protagonista dell'attacco nel finale, ha concluso sesto a due secondi. Una classifica che racconta perfettamente quanto sia stata serrata la corsa: i primi sei racchiusi in appena due secondi.
Per Gaze è soprattutto un ritorno in alto dopo un lungo periodo lontano dalla vittoria, proprio alla vigilia del finale della stagione di Coppa del Mondo.
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© WHOOP UCI Mountain Bike World Series / Michal Cerveny
Braidot migliore italiano
Luca Braidot entra nella top 10 chiudendo decimo a soli cinque secondi da Gaze. Subito alle sue spalle Juri Zanotti, 11° a sei secondi, mentre Simone Avondetto termina 14° a nove secondi. Tre italiani racchiusi nelle prime quattordici posizioni in una gara nella quale i distacchi sono rimasti ridottissimi. Bene per loro che partiranno in seconda file.
Classifica XCC Elite uomini
1. GAZE Samuel | ALPECIN-PREMIER TECH | 21:54
2. MARTIN Luca | CANNONDALE FACTORY RACING | 21:55 (+0:01)
3. ALDRIDGE Charlie | CANNONDALE FACTORY RACING | 21:55 (+0:01)
4. AZZARO Mathis | ORIGINE RACING DIVISION | 21:55 (+0:01)
5. FORSTER Lars | THÖMUS MAXON | 21:55 (+0:01)
6. SARROU Jordan | BMC FACTORY RACING | 21:56 (+0:02)
7. LIST David | DECATHLON FORD RACING TEAM | 21:57 (+0:03)
8. BRANDL Maximilian | 21:58 (+0:04)
9. SCHUERMANS Jens | GIANT FACTORY OFF-ROAD TEAM - XC | 21:58 (+0:04)
10. BRAIDOT Luca | WILIER-VITTORIA FACTORY TEAM | 21:59 (+0:05)
11. ZANOTTI Juri | WILIER-VITTORIA FACTORY TEAM | 22:00 (+0:06)
14. AVONDETTO Simone | WILIER-VITTORIA FACTORY TEAM | 22:03 (+0:09)
IL PROGRAMMA
Domenica 20 settembre
17:00 Cross-country Donne U23
19:00 Cross-country Uomini U23
21:30 Cross-country Donne Elite (21:15 Discovery+ | Eurosport 1)
23:30 Cross-country Uomini Elite (23:15 Discovery+ | Eurosport 1)