Per tre giorni abbiamo vissuto dentro casa di Mike Sinyard, fondatore di Specialized Bicycles, insieme ad altri giornalisti, atleti, leggende della MTB e personale Specialized, condividendo colazioni, birre, chiacchiere tecniche e tende montate sul prato. Un'atmosfera inusuale, quasi da grande fratello della mountain bike, che ci ha ricordato cosa rende ancora speciale questo mondo: il senso di appartenenza, la passione nerd per le bici e quel feeling da gruppo di amici che va oltre il lavoro.
Niente hotel di lusso, nessuna presentazione impostata al millimetro e zero atmosfera da evento corporate: il press camp della nuova Specialized Epic 9 sulle colline sopra Santa Cruz è stata qualcosa di completamente diverso.
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UNA CASA, NON UN EVENTO
Di presentazioni bici ne vediamo tante ogni anno. Location perfette, hotel tirati a lucido, ristoranti eleganti, timing serrati e ambienti spesso un po' asettici. Tutto molto organizzato, tutto molto professionale, a volte quasi un po' troppo. Ma questa volta no.
Questa volta siamo stati a casa di Mike Sinyard.
Letteralmente.
Una casa sulle colline sopra Santa Cruz, dove siamo entrati scalzi, con le scarpe lasciate all'ingresso come quando vai a casa di un amico. Dentro c'erano una decina di giornalisti provenienti da tutto il mondo, qualche atleta Specialized, alcune figure storiche della mountain bike e il team che ha sviluppato la nuova Epic 9.
Per tre giorni abbiamo vissuto tutti insieme. Colazione, briefing, riding, birrette, cene, discussioni tecniche e battute continue. Nessuna barriera, nessun "dietro le quinte". Aspettare il proprio turno per fare la doccia e allo stesso tempo discutere sudati con Ned Overend di come va la nuova bici.
Solo persone che vivono la bici nello stesso modo, non importa se sul braccio quello con cui parli ha un iride o un tatuaggio con i cerchi olimpici. Ed è stata forse questa la cosa più particolare.
PANCAKES, BACON E SOSPENSIONI
La mattina ci si svegliava ancora abbastanza distrutti dal jetlag e si usciva in pigiama dalla tenda montata sul prato. Sì, perché alcuni di noi dormivano davvero in tenda nel giardino di Mike.
Ad aspettarci c'erano le ragazze di Verve Coffee Roasters che preparavano caffè ed espresso. E no, non il classico "espresso americano" triste: era pure buono.
Poi arrivava la colazione americana vera, quella ignorante al punto giusto. Pancakes, bacon, uova e tutto il resto, preparati direttamente dal Product Manager Sam Benedict.
E mentre mangiavamo si parlava già di bici. Schemi sospensivi, cinematismi, geometrie, pressioni gomme, setup, trail leggendari e posti assurdi girati in bici negli anni. Quelle discussioni infinite e super nerd che normalmente fai solo con i tuoi amici dopo una ride.
Solo che qui, dall'altra parte del tavolo, c'erano persone che la storia della MTB l'hanno letteralmente scritta. E come se non fosse abbastanza l'unico interesse di tutti la mattina alle 7 era riuscire a vedere l'arrivo della Parigi-Roubaix, la corsa su strada più offroad che c'è.
UNA BIRRA CON LE LEGGENDE DELLA MTB
Una delle cose più surreali di tutta l'esperienza è stata proprio la normalità con cui ci si ritrovava a parlare con certi personaggi.
La sera, seduti sul patio, si cenava e si chiacchierava con Ned Overend o con Mike Sinyard, come se fossero i rider del nostro gruppo uscito per il giro domenicale. Gente che ha costruito pezzi enormi della cultura MTB mondiale, lì a raccontare storie con una tranquillità disarmante, seduti per terra davanti al fuoco.
La mattina dopo colazione guardavamo insieme la Paris-Roubaix con Joris Ryf commentando cadute, tattiche e linee come in un qualsiasi salotto tra appassionati.
Poi nel pomeriggio le birrette post ride con Haley Batten e Christopher Blevins.
Ed è proprio questo che rende difficile spiegare fino in fondo quell'atmosfera. Non sembrava un press camp. Sembrava un semplice ritrovo tra persone che condividono la stessa ossessione.
IL GARAGE DI MIKE
La presentazione tecnica della nuova Epic 9 è avvenuta dentro il garage di Mike Sinyard.
Non in una sala conferenze. Non su un palco illuminato perfettamente. Non davanti a rendering e slogan sparati sui ledwall.
Dentro un garage. Con le bici appoggiate lì, attrezzi, pezzi di storia Specialized e persone sedute ad ascoltare chi quella bici l'ha pensata davvero.
Ed è stato impossibile non pensare a quanto la mountain bike abbia ancora qualcosa di profondamente diverso rispetto ad altri mondi del ciclismo. Più spontaneo. Più genuinamente nerd.
IL LAVORO RESTA, MA CAMBIA IL FEELING
Ovviamente il lavoro da fare era tanto. I press camp di tre giorni sono intensi, i tempi sono stretti e le possibilità di sbagliare praticamente nulle. Bisogna provare le bici, raccogliere informazioni, fare foto, girare video, prendere appunti e preparare contenuti in pochissimo tempo.
Quella pressione rimane.
Ma questa volta il contesto ha cambiato il feeling.
Perché tra una deadline e l'altra ci si ritrovava a bere una birra seduti accanto a uno dei creatori della mountain bike moderna, scherzando come succede a fine giro con i propri soci.
E in quei momenti ci siamo ricordati perché questo sport continua ad avere qualcosa di speciale.
SIAMO ANCORA I KIDS DEL CICLISMO
Forse è proprio questa la vera differenza tra mountain bike e strada. Nel mondo MTB esiste ancora quella cultura un po' garage, un po' outcast, un po' grunge. Quella voglia di stare insieme, parlare di bici per ore e vivere ogni uscita come una piccola avventura.
Siamo ancora i "kids" del ciclismo. E vogliamo rimanerlo ancora a lungo.
Tutte le foto sono di Etienne Schoeman, uno dei migliori fotografi del mondo MTB.