Il primo giorno dell'anno regala uno spettacolo autentico sul Balenberg di Baal, con condizioni da cross old school: fondo viscido, tratti tecnici, ritmo mai esasperato ma costantemente selettivo. In questo contesto Mathieu van der Poel trova l'ambiente ideale per far emergere tutte le sue qualità, gestendo la gara con intelligenza e imponendosi su un percorso che ha premiato tecnica, potenza e capacità di guida.
Dopo una serie di prove di Coppa del Mondo molto veloci, Baal ha riportato il ciclocross alle sue radici. Niente velocità esasperate, ma una gara fisica e scivolosa, dove ogni errore si pagava caro. Proprio in queste condizioni le qualità di Van der Poel sono emerse in modo netto: controllo del mezzo, capacità di leggere il terreno e di scegliere sempre la traiettoria giusta, anche se questo non lo ha salvato da una caduta a metà gara.
UNA VITTORIA CHE VA OLTRE IL RISULTATO
Non è una vittoria come le altre. Quella di Baal è la prima affermazione del 2026 per Van der Poel e coincide con il debutto vincente della nuova maglia Alpecin Premier Tech, frutto della partnership appena inaugurata. Un segnale forte, immediato, che conferma la continuità di rendimento del campione del mondo anche nel nuovo anno.
La gara non è stata una passerella. Emiel Verstrynge ha reso la corsa una vera battaglia, restando a lungo incollato a Van der Poel e costringendolo a spingere fino in fondo. Nei momenti più delicati, tra fango profondo e passaggi in contropendenza, Mathieu ha però dimostrato ancora una volta una gestione superiore, resistendo agli attacchi e facendo la differenza nei tratti più tecnici.
Alle loro spalle, il pubblico di casa ha potuto applaudire Thibau Nys, terzo al traguardo. Sul percorso intitolato al padre Sven, il giovane belga conferma di essere sempre più solido ai massimi livelli del ciclocross mondiale.
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FILIPPO FONTANA, UN'ALTRA PROVA DI SOSTANZA
Tra le note più positive della giornata c'è anche la prestazione di Filippo Fontana. L'azzurro chiude settimo a Baal, confermando uno stato di forma eccellente. Non si tratta di un risultato isolato: da circa un mese Fontana è una presenza fissa nelle top 10 tra Coppa del Mondo e Superprestige.
Una continuità che racconta molto della sua crescita e che lo sta consolidando come uno dei crossisti più affidabili e competitivi del panorama internazionale. In una gara così selettiva, il suo piazzamento assume un valore ancora maggiore.
GRIGOLINI VINCE TRA GLI JUNIOR
La giornata di Baal sorride anche ai colori azzurri grazie a Filippo Grigolini, protagonista assoluto nella prova Junior del GP Sven Nys. Il campione europeo ha conquistato la vittoria dopo una gara combattuta, in cui ha dovuto gestire il confronto diretto con un solido Jari Van Lee.
Grigolini ha messo in mostra grande maturità tattica e una notevole capacità di guida sul fango, riuscendo a fare la differenza nei momenti chiave del tracciato. Per lui si tratta della prima vittoria dell'anno, un successo che conferma il suo status ai vertici della categoria junior e che apre il 2026 con vibes decisamente positive per il ciclocross italiano. Nella stessa gara bravo anche Tommaso Cingolani che ha chiuso in ottava posizione.
BRAND DOMINA TRA LE DONNE SUL BALENBERG
Anche la prova femminile regala certezze. Lucinda Brand conquista un'altra vittoria convincente proprio a Baal, imponendosi sul Balenberg davanti a Puck Pieterse e Zoë Backstedt. Una gara gestita con autorità, in cui Brand si è dimostrata la più forte nei tratti chiave del percorso.
