La Coppa del mondo di ciclocross 2025-2026 ha fatto tappa ad Anversa per la quinta prova, primo round di un weekend belga “back to back” che domani vedrà il circus spostarsi a Koksjide. Sulla linea di partenza delle Donne Open, alle 13:40, si sono presentate 80 atlete (39 Elite) provenienti da 17 nazioni, in una giornata fredda con cielo coperto e circa 7 gradi sul tracciato affacciato sul Mare del Nord.
L’Italia era presente con otto cicliste, in un gruppo che comprendeva anche la maglia tricolore di Carlotta Borello. I fari, però, erano puntati su Sara Casasola, unica davvero in grado di giocarsi le posizioni di vertice nonostante la partenza dalla seconda griglia, e sulla biker svizzera Jolanda Neff, alla sua seconda uscita stagionale in Coppa del mondo dopo il rientro nel ciclocross.
Un circuito da vero ciclocross: sabbia, portage e fango
Il tracciato di Coppa del mondo ciclocross Anversa ha confermato la sua fama: circa un quarto del percorso disegnato sulla sabbia del Mare del Nord, tratti più compatti nell’entroterra, passaggi nel bosco e sezioni guidate. In almeno due punti sulla spiaggia il fondo era talmente morbido da non essere pedalabile: lì le atlete erano costrette al portage, bici in spalla e corsa nella sabbia, in pieno stile ciclocross “old school”. A completare il quadro, diverse pozzanghere profonde hanno reso il fondo pesante e visivamente spettacolare, con le ragazze che sono arrivate al traguardo coperte di fango.
Primi giri: Van Alphen all’attacco, Casasola e Bramati dentro la corsa
Già nel primo giro la gara si è accesa grazie ad Aniek Van Alphen, che ha forzato il ritmo sulla sabbia chiudendo il passaggio con circa 8 secondi di vantaggio sul gruppo delle migliori. Le italiane sono partite bene: Sara Casasola è transitata in decima posizione a 19 secondi dalla testa, seguita poco dietro da Lucia Bramati, dodicesima e ben piazzata nel primo blocco.
Nel secondo giro la fuga di Van Alphen è stata stoppata e il gruppo di testa si è ricompattato. A quel punto è stata Puck Pieterse a tirare il collo al drappello di dodici atlete al comando, spingendo forte proprio nei tratti più selettivi tra sabbia e portage. L’olandese ha chiuso il giro con circa 4 secondi di vantaggio sulle inseguitrici, mentre in coda a quel gruppetto stringeva i denti Casasola, ancora nel vivo della corsa. Bramati è invece scivolata dal primo blocco, ritrovandosi a guidare il gruppo immediatamente alle spalle delle migliori e chiudendo il secondo giro in 13ª posizione, a circa mezzo minuto dalla testa.
Nel terzo giro sono state Ceylin del Carmen Alvarado e ancora Pieterse ad alzare il ritmo, selezionando ulteriormente il drappello di testa. Le due hanno chiuso il passaggio con circa 6 secondi di margine sul gruppetto inseguitore nel quale era ancora presente Sara Casasola, passata in ottava posizione. Lucia Bramati ha pagato qualcosa in più, transitando al 15º posto con un ritardo di circa 46 secondi.
Finale a due: Brand vs Alvarado, Casasola settima
Con il passare dei giri ha preso forma la coppia di giornata. Nel quinto giro Lucinda Brand e Alvarado hanno fatto il vuoto, staccando le altre sulle sezioni più dure del circuito tra sabbia e portage, e hanno chiuso il penultimo giro con circa 13 secondi di vantaggio sul primo gruppo inseguitore. Casasola ha continuato la sua gara regolare, sempre in top ten e ancora in ottava posizione al passaggio sul traguardo.
Nell’ultimo giro sembrava già fatta per Lucinda Brand, che ad Anversa inseguiva la quarta vittoria in quattro gare di Coppa del mondo disputate in questa stagione (non aveva corso a Tábor). L’olandese era riuscita a staccare Alvarado, ma proprio sulla spiaggia ha commesso due errori nei tratti di sabbia non pedalabili: lì la olandese di origine caraibica l’ha ripresa, rilanciando la sfida tra i due portage. Alvarado ha provato a contrattaccare, ma nei metri finali è stata di nuovo Brand a riallungare, chiudendo davanti senza bisogno dello sprint, anche se Alvarado le è arrivata a ruota.
La vittoria è andata così a Lucinda Brand in 53:48, con Ceylin del Carmen Alvarado seconda in 53:50 e Aniek Van Alphen a completare il podio in 54:04. Puck Pieterse ha chiuso quarta, davanti alla ceca Kristýna Zemanová, mentre Shirin Van Anrooij si è classificata sesta.
Sara Casasola ha terminato la sua prova al settimo posto in 54:18, a 30 secondi da Brand, migliore italiana e ancora una volta stabilmente in top ten in Coppa del mondo. Alle sue spalle, nel trenino Crelan-Corendon, sono arrivate Inge Van der Heijden ottava e Manon Bakker nona. Lucia Bramati ha chiuso 17ª in 56:23, mentre per le altre italiane si è trattato soprattutto di una gara di resistenza, con diverse atlete doppiate nei giri finali.
Jolanda Neff: da top ten a Namur a giornata no nella sabbia
Capitolo a parte per Jolanda Neff. Domenica scorsa, a Namur, su un tracciato molto da biker, la campionessa olimpica di cross country era riuscita a entrare in top ten, dando subito l’impressione di potersi ritagliare uno spazio interessante in questo ritorno al ciclocross. Ad Anversa, invece, la svizzera della Cannondale Factory Racing non ha mai davvero trovato il giusto colpo di pedale sulla sabbia del Mare del Nord.
Neff è rimasta fin dalle prime tornate nelle posizioni di rincalzo, senza riuscire a entrare nei gruppi che contavano. Alla fine ha chiuso in 21ª posizione in 57:07, a 3'19" da Brand. Un risultato lontano dal livello di Namur, che però va letto anche alla luce delle caratteristiche del tracciato: meno “XCO style”, molto più sabbia, portage e gestione dei rilanci. La sensazione è che il suo inverno nel ciclocross sia ancora tutto da costruire, con giornate buone e altre – come questa di Anversa – più difficili.
Classifica donne ciclocross Anversa
1. BRAND Lucinda | BALOISE GLOWI LIONS | 53:48
2. ALVARADO Ceylin | FENIX-DECEUNINCK | 53:50
3. VAN ALPHEN Aniek | SEVEN RACING | 54:04
4. PIETERSE Puck | FENIX-DECEUNINCK | 54:11
5. ZEMANOVÁ Kristýna | - | 54:12
6. VAN ANROOIJ Shirin | BALOISE GLOWI LIONS | 54:12
7. CASASOLA Sara | CRELAN-CORENDON | 54:18
8. VAN DER HEIJDEN Inge | CRELAN-CORENDON | 54:49
9. BAKKER Manon | CRELAN-CORENDON | 55:01
10. BENTVELD Leonie | PAUWELS SAUZEN - ALTEZ INDUSTRIEBOUW CYCLING TEAM | 55:13
17. BRAMATI Lucia | FAS AIRPORT SERVICES - GUERCIOTTI | 56:23
21. NEFF Jolanda | CANNONDALE FACTORY RACING | 57:07
26. BORELLO Carlotta | CINGOLANI SPECIALIZED | 57:26
36. GARIBOLDI Rebecca | ALE COLNAGO TEAM | 58:24
69. SANTIN Gaia | a 2 giri
70. TAMBOSCO Ilaria | a 2 giri
76. SECCHI Giorgia | a 2 giri
77. CASASOLA Nadia | a 2 giri