St. Wendel e la Germania salutano la conclusione dell'edizione 2014 dei Campionati d'Europa di mountain bike, issando la bandiera blu, bianco e rossa della Francia che vince l'ultima gara con "le roi" Julien Absalon che continua il suo momento magico. Dopo aver dominato in Coppa del Mondo cross country, oggi Julien si è preso un'altra soddisfazione, quella di indossare la maglia blu con le stelle gialle che rappresentano le nazioni dell'Europa.
La sua è una conferma dal momento che aveva vinto anche l'anno scorso a Berna in Svizzera, in casa di Nino Schürter che oggi non c'era perchè si sta preparando per il Tour de Suisse. Un'assenza già annunciata all'inizio della stagione. Comunque oggi a dargli filo da torcere è stato sempre un rossocrociato, Fabian Giger che l'ha tenuto sulle corte fino all'ultimo giro.
LA GARA: Il percorso poco selettivo disegnato dagli organizzatori tedeschi prevedeva per gli elite la percorrenza di sei giri da 7,3 km, più un breve tratto di lancio. Pensate che alla fine del secondo giro davanti c'era un gruppo formato da ben 10 bikers, 3 francesi (Absalon, Drechou, Tempier), 3 svizzeri (Fluckiger, Giger, Vogel), il nostro Marco Aurelio Fontana, 2 spagnoli (Hermida e Mantecon) e l'intramontabile belga Sven Nys.
La corsa si decideva poco dopo, durante il terzo round, il campione di Francia e lo svizzero Fabian Giger attaccavano portandosi da soli al comando della corsa. Dietro a poco più di venti secondi nel "gruppone" degli inseguitori c'era anche Fontana. L'azzurro teneva il passo degli inseguitori anche dopo 1 ora di gara, quando dietro ai due fuggitivi erano rimasti lui, lo spagnolo Mantecon e il ceco Skarnitzl autore di una grande rimonta. Al suono della campana che segnalava la prossima conclusione della gara, Absalon passava con a ruota Giger, inseguiti a 30'' da Mantecon e a 36'' da Nys e Skarnitzl mentre Fontana transitava in settima posizione.
Nell'ultimo giro Absalon riusciva a scrollarsi di dosso l'ombra di Giger che sul traguardo accusava un distacco di 15'', il podio lo completava il ceco Jan Skarnitzl corridore che abbiamo imparato a conoscere quest'anno alla Cyprus Sunshine Cup dove era emerso tra i migliori biker di inizio stagione. Marco Aurelio Fontana chiudeva in settima posizione proprio dietro lo svizero Ralph Naef e davanti al suo compagno di squadra Manuel Fumic.
Il commento di Marco a fine gara: «Nella staffetta ci siamo superati. Senza Eva Lechner che ha preferito concentrarsi sulla prova individuale, Gioele Bertolini e Gerard Kershbaumer passati nella categoria superiore, era quasi impossibile difendere il titolo vinto un anno fa. La medaglia di bronzo vale come una vittoria. Oggi è stata la mia performance migliore dall'inizio dell'anno, purtroppo non è stata abbastanza per salire sul podio. Ho corso in modo intelligente tenendo conto della poca tecnicità del percorso e delle lunghe salite, della lunghezza della corsa e del gran caldo. Questo piazzamento mi motiva per la seconda parte di stagione».
Gli altri azzurri: 27° Andrea Tiberi, 29° Luca Braidot, 31° Michele Casagrande; 32° Gerhard Kerschbaumer, 45° Fabian Rabensteiner, 58° Daniele Braidot. Ritirato Elia Silvestri.
Questo Europeo vede una grande Francia che vince quattro medaglie e tutte del metallo più prezioso, l'oro. Sono invece gli svizzeri a vincerne di più ben 8, due ori, cinque argenti e un bronzo. La spedizione azzurra torna invece a casa con la medaglia di bronzo conquistata nel team Relay (nel 2013 a Berna le medaglie azzurre furono, quattro: 1 oro, 2 argento, 1 bronzo).
L'anno prossimo la rassegna continentale arriverà in Italia in quanto sarà ospitata da Chies d'Alpago in provincia di Belluno.
Ordine d'arrivo elite maschile
1 ABSALON, Julien FRANCIA 1:44:03
2 GIGER, Fabian SVIZZERA 1:44:18 +00:15
3 SKARNITZL, Jan REP. CECA 1:44:42 +00:39
4 MANTECON GUTIERREZ, Sergio SPAGNA 1:45:02 +00:59
5 NYS, Sven BELGIO 1:45:06 +01:03
6 NÄF, Ralph SVIZZERA 1:45:44 +01:40
7 FONTANA, Marco Aurelio ITALY 1:45:45 +01:42
8 FUMIC, Manuel GERMANIA 1:46:24 +02:21
9 HERMIDA RAMOS, Jose Antonio SPAGNA 1:46:46 +02:42
10 FANGER, Martin SVIZZERA 1:46:53 +02:49
Gli azzurri:
27 TIBERI, Andrea 1:50:36 +06:33
29 BRAIDOT, Luca 1:51:09 +07:06
31 CASAGRANDE, Michele 1:51:32 +07:29
32 KERSCHBAUMER, Gerhard 1:51:32 +07:29
45 RABENSTEINER, Fabian 1:57:14 +13:10
58 BRAIDOT, Daniele -3 giri
ritirato SILVESTRI, Elia
MEDAGLIERE
Francia 4 oro
Svizzera 2 oro, 5 argento, 1 bronzo
Slovenia 1 oro, 1 argento
Austria, Danimarca 1 oro
Germania 2 argento, 1 bronzo
Olanda 1 argento, 1 bronzo
Italia, Svezia, Belgio, Polonia, Repubblica Ceca 1 bronzo