Immagini di Toscana tra le colline senesi, splendida cornice per la presentazione della stagione 2016 di SOUDAL-PARKPRE Racing Team MTB, un'avventura intrapresa nel 2003, nata come Top Race Team, e giunta al suo quattordicesimo capitolo .
Nel 2013 Top Race Team ha stretto un forte legame con Soudal, il principale produttore europeo di sigillanti, schiume poliuretaniche, adesivi, oggi main sponsor di una squadra che svolge un ruolo di primo piano nella mountain bike nazionale, con a fianco come partner tecnico Parkpre Bycicles, che dopo un passato di tutto rispetto nelle granfondo su strada, entra nella grande mountain bike, equipaggiando la squadra di Montemurlo con le sue biciclette, XC29 Cross Country e Trail 29 Cross Country.
"Avevo detto già alla prima stagione del legame di Soudal con il team di Stefano Gonzi che il colore della squadra sarebbe diventato sempre più rosso, il colore della passione, della forza, della vittoria" - ha detto al microfono Mario Sorini, general manager della Soudal Italia - "Oggi con la nuova partnership tecnica di Parkpre, la squadra ha gli stessi colori di quella UCI World Tour e questo perché ormai il ciclismo fa parte della strategia di marketing di Soudal"
Tra le tante novità di SOUDAL-PARKPRE Racing Team MTB non è certo passata inosservata la partnership con l'azienda forlivese di abbigliamento tecnico Re Artù, un marchio di 77Sportswear, produttore di abbigliamento sportivo da più di vent'anni, fornitore di quattro squadre impegnate nelle granfondo e di alcune squadre di dilettanti. Cambiano completamente rispetto al passato la grafica e i colori della divisa, che ora ha la stessa livrea della squadra UCI World Tour, Lotto Soudal, con la fantasia dei colori rosso e bianco, che prendono il posto del nero dominante delle precedenti quattro stagioni.
In un'atmosfera festosa e informale, l'Agriturismo della Fattoria Pieve a Salti, ha inaugurato la sua stagione turistica 2016 con la presentazione di SOUDAL-PARKPRE Racing Team MTB, con oltre cento ospiti a seguire il vernissage del team toscano che ha svelato il team roster di sette corridori - 4 agonisti e 3 amatori - con quattro conferme rispetto al gruppo della passata stagione e tre nuovi arrivi, tutti insieme cercheranno i migliori risultati nelle più prestigiose competizioni italiane, tentando l'approccio in competizioni internazionali, per un programma gare complessivo di 30 appuntamenti.
"Tre mesi fa questa squadra non c'era" - ha svelato il presidente, Stefano Gonzi - "L'inaspettata rinuncia del nostro partner tecnico fornitore delle biciclette ci aveva messo in grosse difficoltà, ma poi con l'arrivo di Parkpre, abbiamo di nuovo visto la luce. E' stata dura costruire in così poco tempo una squadra competitiva che ha l'obiettivo è continuare a migliorare e confermarsi come gruppo, dando seguito ai risultati positivi ottenuti nelle passate stagioni. Per questo abbiamo creato una squadra che ha tutte le potenzialità per essere competitiva su ogni tipo di terreno e che, oltre a un gruppo unito e affiatato, può vantare buone individualità. Ho a disposizione un gruppo forte e rinnovato e mi aspetto dei risultati da parte di tutta la squadra, soprattutto dai più giovani che hanno ancora tanto margine di miglioramento, ma è lo spirito con il quale andremo ad affrontare le gare che ci preme di più del risultato"
Tra gli atleti confermati, Daniele Mensi, vincitore di sette gare nel 2015, che si appresta ad iniziare la sua undicesima stagione. "Quest'anno il team si è fatto molto forte e vuole crescere anche a livello internazionale. Il mio obiettivo è quello di ripetere la buona stagione del 2015 e lavorare sugli errori che lo scorso anno mi hanno negato qualche soddisfazione in più"
A fianco del 27enne bresciano, Martino Tronconi, atleta di talento al terzo anno tra gli Under 23, grande rivelazione del 2015. "Con i miei vent'anni sono l'atleta più giovane del team, ma ho anche la fortuna di avere due compagni di squadra esperti che mi faranno da riferimento nella mia crescita. Cercherò di imparare il più possibile da Mensi e Cominelli con cui ho un'ottima intesa"
Assieme a Mensi e Tronconi, ci saranno Cristian Cominelli, atleta esperto di grande spessore, Campione del Mondo Team Relay 2009 con la squadra azzurra e vincitore di 11 titoli nazionali conquistati sia nella mountain bike che nel ciclocross. "Al primo contatto con la nuova squadra ho capito subito che quello che avevo sentito a proposito del team era vero, mi sono sentito subito come in una famiglia dove prima di ogni cosa vengono il rispetto e l'amicizia. Abbiamo progetti e ambizioni comuni, in più personalmente ho fatto una scommessa, abbandonare il cross country per migliorarmi nelle marathon, visto che il team ha questo obiettivo"
Un altro new comer è il veneto Stefano Dal Grande, un corridore che ha indubbi margini di miglioramento nelle gare sulle lunghe distanze. "Non vedo l'ora di iniziare a correre con i nuovi e prestigiosi colori. Lo scorso anno sono finito diverse volte nella top ten di alcune gare sulla lunga distanza, l'obiettivo che mi sono posto per il 2016 è avvicinarmi al podio e salirci anche spesso. Cercherò di ricambiare la fiducia con i risultati"
Del gruppo amatori faranno parte il fiorentino Nicola Morozzi, vincitore nel 2015 del circuito Appennino Superbike-Ciclo Promo Components, Daniele Gherardini, secondo nel circuito Italian MTB Awards e l'elbano Maurizio Melis che già nel 2012 aveva fatto parte della squadra di Montemurlo.
Si riconferma l'ottimo pool di sponsor che accompagna il team da anni, con qualche nuova partnership.
Formula con le sue forcelle, Formula ThirtyThree 29" e i freni Formula R1 Racing, MICHE con le ruote 999 Carbon e 998 RR in lega leggera, Ciclo Promo Components fornitrice dei pneumatici Maxxis, delle manopole Campa Bros e delle guaine per il cambio Jagwire, Limar con il nuovo casco Ultralight+ e gli occhiali OF9.5 PH, Northwave con le scarpe Extreme Tech MTBplus dall'inconfondibile colorazione Camo.
Aepicasport, nuova partnership, fornirà l'abbigliamento intimo, KEForma, per il secondo anno gli integratori alimentari, Selle San Marco e FSA i loro componenti di altissima qualità. SRM, il leader mondiale nei sistemi di misurazione di potenza, permetterà con il suo strumento agli atleti di monitorare le proprie prestazioni durante gli allenamenti e le corse.
Grande fiducia per il futuro del team anche da parte di alcuni marchi extra settore: Pieve a Salti Borgo Hotel, che ha ospitato per la terza volta la presentazione della squadra, Colzi e Tredici Assicurazioni di Montemurlo, e i nuovi arrivati Guidoni srl componenti elettronici e ed elettrici per automotive, Estra Gas e Luce, multi utility tra le prime in Italia nel settore dell'energia, il distributore multi brand New Point srl che ha selezionato tra i suoi marchi in licenza, AKI, produttore di abbigliamento sportivo e fitness.
Obiettivi di tutto rispetto per l'organico, nuovamente presieduto e coordinato da Stefano Gonzi, assistito quest'anno da Gianluca Galardini che dopo aver trascorso nel team ben 13 stagioni da atleta, smetterà i panni da ciclista per vestire quelli dello staff della squadra che nel 2015 ha raggiunto numeri impressionanti: 42 vittorie, 24 secondi posti e 21 terzi posti.
L'obiettivo del 2016 di SOUDAL-PARKPRE Racing Team MTB è quello di essere protagonista durante tutta la stagione, mettendosi in evidenza nelle principali manifestazioni nazionali, in alcuni appuntamenti internazionali della UCI Marathon Series come la Roc d'Ardenne in Belgio, il Grand Raid di Verbier, la Canyon Roc Marathon e nella corsa a tappe austriaca Alpen Tour Trophy.